На столе еще лежала неразобранная сумка с покупками. Из пакета торчали шоколадные вафли, но аппетита не было вовсе.
Дом. Её уютное жилище в тёплом городке на юге Украины. Не особняк, конечно. Две небольшие комнаты, скромная кухня и веранда, оплетённая виноградной лозой. Приобрела она его пять лет назад, вложив туда все накопления, собранные за годы работы на двух должностях: днём — медсестрой в амбулатории, вечером — уборщицей в офисе. Отказывала себе во всём: ни обновок, ни отпусков, ни посиделок в кафе. Каждая гривна шла в банку с надписью «море». Этот дом был для неё больше чем просто крыша над головой — он стал воплощением мечты. Знаком того, что Людмила смогла чего-то достичь сама. Её будущая пенсия. Её заслуженный покой с книгой на веранде под шум прибоя.
А теперь у неё пытались отнять эту мечту. Нет — не просили, а требовали.
Она поднялась и подошла к окну. За стеклом дождь усилился; по дороге струились потоки воды, унося пожелтевшие листья прочь. В голове возник образ сестры — Ярины: вечной девочки с ветром в голове и лёгкостью на подъём. Мужчины всегда тянулись к ней как мотыльки к свету: она увлекалась ими, выходила замуж, рожала детей… А потом пламя угасало — и мотыльки исчезали, оставляя её среди пепла и новых забот. И каждый раз приходилось спасать её: сначала родители помогали справляться с последствиями бурных романов, а после смерти отца — Людмила.
Она находила деньги, искала временное жильё для сестры с детьми, сидела с племянниками, пока Ярина «приходила в себя». Делала это не потому что хотела — потому что «так нужно». Потому что «она же сестра». Но этот дом… он был чертой за которой она была не готова уступить.
В коридоре скрипнула доска пола — старая квартира жила своей жизнью. Людмила налила воду в чашку и поставила чайник на плиту… но передумала: достала из шкафа пузырёк валерьянки, капнула несколько капель в стакан с водой и выпила залпом горькую жидкость. Горло обожгло неприятным жаром — легче не стало.
Позже вечером раздался звонок от Ярины. Голос у неё был жалобный и заплаканный:
— Люда… ты даже представить себе не можешь весь этот кошмар… Мы у мамы спим прямо на полу! Максим всю ночь кашлял… боюсь воспаление начнётся… Мама сказала мне — вы уже говорили…
Людмила молчала.
— Ну ты чего молчишь? — голос сестры стал жалобным до пронзительности. — Ты ведь моя последняя надежда! Мне больше обратиться не к кому! Неужели ты бросишь нас на улице? Ради детей…
Эти слова были её неизменным приёмом: «ради детей» Ярина всегда оставляла напоследок как главный аргумент.
— Я вас не оставлю… — произнесла Людмила медленно и глухо; внутри всё будто застыло от холода. — Помогу вам снять жильё… хорошее… тёплое… Буду платить аренду до тех пор пока ты снова не поднимешься.
— Снимать?! — голос сестры тут же изменился: слезливость исчезла без следа; вместо неё прозвучало возмущение вперемешку с обидой. — Ты вообще понимаешь? Мне надоело скитаться по чужим углам! Мне нужен свой угол! Чтобы знать: никто меня оттуда уже не выгонит! Мама сказала у тебя есть дом…
— У меня есть дом… мой собственный дом… — подтвердила Людмила спокойно.
— Ну так чего тебе стоит?! Ты же там даже не живёшь! Он пустует! А мы бы там жили… следили бы за ним… Тебе же только лучше будет! Приезжала бы летом как на дачу!
Как на дачу… В свой собственный дом…
Людмиле стало смешно от горечи этих слов; ком подступил к горлу.
— Ярина… я правда так не могу…
— Что значит «не можешь»? Да ты просто НЕ ХОЧЕШЬ! Жалко тебе для родной сестры?! Для детей?! Всё ясно теперь! Всегда такой была – думаешь только о себе!
Людмила отключила звонок одним движением пальца. Руки дрожали мелкой дрожью.
Она подошла к серванту и достала старый альбом с фотографиями детства: вот они маленькие – Ярина вся сияет в новом платьице; Людмила – рядом в перешитом старом наряде сестры… Вот школьные годы – выпускной бал: Ярина блистает как королева вечера; а Людмила дома помогает Владиславе накрывать стол для гостей… Вот свадьбы – пышное торжество у младшей сестры с лимузином; скромная роспись у самой Людмилы и тихий семейный ужин…
Всю жизнь она оставалась за кадром – старшая из двух сестёр: надёжная опора семьи… та самая взрослая девочка из тех, кто всегда уступает…
Две недели превратились в бесконечную пытку – Владислава звонила ежедневно: ровным голосом рассказывала о страданиях дочери и трудностях жизни вместе с детьми под одной крышей…
