— Какая разница! Я с тобой всю жизнь! А ты выбираешь её?!
Раздались торопливые шаги, и Вероника вбежала на кухню. Щёки у неё пылали, а глаза сверкали.
— Ты довольна? Настроила его против меня?
— Я просто хочу жить в своей квартире, — спокойно произнесла Алина.
— Это квартира Андрея! Он купил её до свадьбы!
— Мы вместе обустраивали её на общие средства. И кредит выплачиваю я тоже.
— Ну и что? Кредит! — Вероника схватила телефон со стола. — Знаешь что? Я позвоню маме. Пусть она решит, кто прав.
— Звони, — Алина равнодушно пожала плечами.
Вероника набрала номер и включила громкую связь. Евдокия ответила почти сразу.
— Вероничка, что случилось?
— Мама, Андрей меня выгоняет! Из-за Алины!
— Как это выгоняет?
— Сказал, чтобы мы съехали через три дня!
Повисла пауза. Затем голос свекрови стал холоднее:
— Дай-ка мне Алину.
Вероника протянула телефон с победной улыбкой. Алина взяла трубку, отключила громкий режим и поднесла к уху.
— Да, Евдокия.
— Алина, что происходит? Почему ты выставляешь Веронику?
— Я не выгоняю её. Просто прошу вернуться в свою квартиру — ремонт там давно завершён.
— Какой ремонт?
— Вот именно. Его не было вовсе. Вероника просто решила пожить у нас ради экономии на аренде жилья.
— И что в этом плохого? Родным же надо помогать!
— Плохо то, что никто не спросил моего мнения, — напряжение сжимало грудь Алины. — Это мой дом. Наш с Андреем. И я не обязана терпеть посторонних без согласия.
— Алина, я всегда считала тебя разумной девушкой. Но сейчас ты ведёшь себя эгоистично.
— Возможно.
— Вероника — родная сестра Андрея. Ты должна воспринимать её как свою собственную сестру.
— Я отношусь к ней нормально. Но право решать, кто будет жить в моей квартире, остаётся за мной тоже.
— У Андрея такое же право есть! И он решил поддержать сестру!
Алина замерла на мгновение:
— Тогда пусть он живёт с ней… А я найду себе другое жильё.
Она положила трубку обратно на стол. Вероника смотрела на неё вызывающе:
— Вот и правильно! Уходи!
Алина поднялась из-за стола. В дверях стоял Андрей — лицо его было бледным от напряжения.
— Али… ты ведь не это имела в виду…
Она посмотрела прямо ему в глаза:
— Именно это я и сказала… — затем направилась в комнату и достала из шкафа дорожную сумку, начала складывать вещи внутрь.
Андрей вошёл следом:
— Али… пожалуйста… остановись… Давай спокойно всё обсудим…
Она продолжала собирать вещи:
— Мы уже всё обсудили. Ты сделал свой выбор…
Он растерянно покачал головой:
— Я ничего не выбирал…
Алина застегнула молнию сумки и взглянула ему прямо в лицо:
― Именно поэтому я ухожу… Потому что когда твоя сестра важнее меня… Когда моё мнение ничего не значит…
― Это неправда…
― Тогда докажи… Скажи ей сейчас: завтра они съезжают…
Он промолчал. Алина взяла сумку и пошла к выходу. В коридоре столкнулась с Вероникой — та сияла от удовлетворения:
― Ну что? Наконец поняла своё место?
Алина остановилась перед ней:
― Верон… Мне тебя искренне жаль… Ты привыкла перекладывать свои заботы на брата… Но однажды он устанет… И тогда ты останешься одна…
― Правда? А по-моему это ты сейчас одна осталась…
Алина вышла из квартиры и села в машину во дворе дома. Несколько минут она просто сидела неподвижно за рулём: мотор был выключен; телефон звенел без остановки ― Андрей звонил снова и снова; она не отвечала ни разу…
Позже она приехала к Владиславе ― подруга открыла дверь в халате и удивлённо посмотрела на неё:
― Али?.. Что случилось?
― Можно у тебя остаться на ночь?
― Конечно можно… Заходи…
***
Три дня Алина жила у Владиславы. Андрей звонил по десять раз за день; писал сообщения одно за другим… Она отвечала коротко: «Всё нормально… Мне нужно подумать».
На работе Назар заметил перемены в её состоянии:
― Арнаутова… всё ли у вас хорошо?
― Да… Спасибо вам…
― Не похоже… Если нужен выходной ― скажите сразу…
― Нет-нет… Всё под контролем…
Но спокойствия внутри не было вовсе: возвращаться домой при присутствии Вероники она не могла; но оставаться бесконечно у подруги тоже было невозможно…
На четвёртое утро её разбудил звонок с незнакомого номера:
― Алло?..
― Это Алина?.. Это Михайло говорит…
Она приподнялась на диване:
― Слушаю вас…
― Простите за беспокойство… Номер мне дал Андрей…
― Что-то случилось?..
Он замолчал ненадолго:
― Нет-нет… Просто хотел бы встретиться… Поговорить лично…
Они встретились возле клиники ― кафе было почти пустым; Михайло выглядел усталым: заказал только воду и нервно вертел стакан между пальцами…
– Спасибо вам за то, что пришли…
– Что вы хотели сказать?..
Он глубоко вдохнул воздух перед ответом:
– Я правда думал, что вы знали о ситуации заранее… О том ремонте – я сам узнал только вчера: Лена мне соврала тоже…
Алина внимательно посмотрела ему в глаза:
– Почему вы решили рассказать мне об этом?..
– Потому что мне стыдно… И потому что понимаю – так нельзя поступать дальше… Лена привыкла полагаться только на брата – думает так всегда будет…
– И каков ваш план?..
– Квартиру уже снял – мы переезжаем послезавтра…
– Она согласна?..
– Придётся согласиться – сказал он твёрдо – Я больше не хочу жить чужим счётом или разрушать отношения между братом и его женой…
Алина слегка кивнула головой:
– Спасибо вам за откровенность…
