У её супруга — работа в банке, человек он уважаемый, требует соответствующего внешнего вида.
— Мама, — напряжённо произнёс Александр, — давай не будем?
— А чего именно не будем? — Наталья изобразила искреннее удивление. — Я всего лишь говорю, что некоторые женщины понимают значимость семейных устоев и не гонятся за этими новомодными причудами. Вот в мои времена…
— В ваши времена женщинам и выбирать-то особо не давали, если честно, — неожиданно чётко произнесла Кристина, аккуратно опуская вилку на тарелку. В комнате повисла гнетущая тишина.
Наталья выпрямилась с видом оскорблённой достоинства:
— Это ты сейчас намекаешь, что я древняя? Или считаешь меня лишённой прав?
— Я лишь хочу сказать, что всё меняется со временем, Наталья, — спокойно ответила Кристина. — И взгляды на то, как должна выглядеть и вести себя женщина, тоже эволюционируют. Я уважаю вас как мать Александра, но постоянно подстраиваться под ваши представления я не могу.
— Это просто проявление неуважения! — резко отрезала свекровь. — Только бесцеремонная жена может прийти на семейный ужин в таком вызывающем виде. Только эгоистка способна ставить свои дизайнерские прихоти выше интересов семьи.
— Мама! Хватит уже! — Александр с силой ударил ладонью по столу; бокалы задребезжали от толчка. Все замерли в изумлении. — Ты с самого начала невзлюбила Кристину и ни одно её усилие ничего для тебя не значило! Она старалась тебе понравиться — я это видел! А ты только повод искала придраться!
Наталья побледнела:
— Ты как смеешь так разговаривать с матерью? Это она тебя против меня настроила? — она метнула взгляд на Кристину. — Видите? Вот до чего она довела! Сына от матери отвела!
— Никто меня ни к чему не склонял, — жёстко сказал Александр. — Просто я наконец увидел всё таким, какое оно есть на самом деле. Кристина моя жена, и я люблю её такой, какая она есть: с этим красным платьем, с её работой и характером. И если ты этого принять не можешь – это твоя проблема.
Гости переглядывались между собой в полном недоумении. Остап попытался смягчить обстановку:
— Ну давайте… Не будем портить вечер…
— Какой уж тут вечер… — горько прошептала Наталья. — Когда родной сын предпочитает какую-то…
— Не смей! — перебил её Александр; голос его звенел от напряжения. — Не позволяй себе говорить о ней в таком тоне! Она моя жена – и никому я не позволю её унижать!
Наталья вскочила из-за стола; руки дрожали от ярости:
— Так значит вот как?! Ты выбираешь ЕЁ?! Женщину без уважения к матери?! Женщину в этом… наряде?!
— Она уважает тебя настолько же сильно, насколько ты сама этого заслуживаешь! И да – я выбираю нас: себя и Кристину! – твёрдо произнёс Александр и тоже поднялся из-за стола. – Если ты этого принять не можешь – мне очень жаль.
Кристина стояла молча рядом: потрясённая тем неожиданным заступничеством мужа.
— Тогда убирайтесь отсюда оба! – выдавила Наталья сквозь зубы и указала рукой на дверь. – Не хочу вас видеть ни здесь… ни вообще рядом со мной!
— Наташа! – вскрикнул Остап. – Одумайся!
— Молчи уже! – резко бросила она мужу через плечо. – Всегда был мягкотелым… Вот потому у нас сынок вырос такой: способен кричать на мать!
Александр повернулся к отцу:
— Прости меня… Я правда не хотел испортить тебе день рождения.
Остап беспомощно развёл руками:
— Сынок… Останьтесь… Мама остынет…
Но Наталья уже закричала:
— Ничего я не остыну! Пусть уходят немедленно!
Александр молча протянул руку жене; та поднялась со своего места без слов и пошла за ним прочь из комнаты под взглядами ошарашенных гостей.
В прихожей он помог ей надеть пальто; пальцы слегка дрожали от эмоций, но взгляд оставался твёрдым.
Из глубины дома донёсся голос Остапа:
— Александр! Подожди минуту!
Отец появился у входа растерянный и расстроенный:
— Сынок… Не уходи вот так… Мать вспылила… Ты же знаешь её…
Александр тихо ответил:
— Знаю слишком хорошо… Поэтому мы уходим… Прости нас… С днём рождения…
Он обнял отца; тот хлопнул его по спине с грустью во взгляде.
Когда они уже ехали прочь от родительского дома в машине под покровом наступающего вечера, Кристина первой нарушила молчание:
— Ты впервые открыто стал на мою сторону…
Александр глубоко вдохнул воздух перед ответом:
— Мне следовало сделать это гораздо раньше…
Кристина положила ладонь поверх его руки на руле:
— А что теперь будет?
Он посмотрел вперёд сквозь лобовое стекло:
— Пока ещё сам точно не знаю… Но что бы ни случилось дальше – мы вместе справимся…
Машина медленно исчезала среди сумерек улицы города где-то на окраине украинской жизни… Оставляя позади разрушенные связи прошлого ради чего-то нового: настоящей семьи двух людей наконец ставших единым целым…
