— Богдан, может, не пойдём сегодня? Я могу сказать, что плохо себя чувствую, — Дарына теребила край скатерти, стараясь не смотреть мужу в глаза.
Богдан подошёл ближе и мягко обхватил её ладонь.
— Дарынка, мы же уже это обсуждали. Если каждый раз отказываться от ужина у Валентины, она только сильнее будет убеждаться, что ты к ней плохо относишься. Надо идти.
Дарына тяжело вздохнула. Воскресные вечера у свекрови стали для неё настоящим испытанием. Валентина — утончённая женщина с безупречными манерами и острым языком — не упускала возможности подчеркнуть, насколько невестка далека от её представлений об идеальной жене для сына.
— Ты ведь сам знаешь, как она на меня смотрит, — сказала Дарына, поднимаясь и начиная собирать посуду. — Будто я случайно попала в чужой мир и испортила им картинку.
Богдан подошёл сзади и обнял её за плечи, прижавшись лицом к её волосам.
— Просто она ещё не успела узнать тебя по-настоящему. Нужно немного времени.
— Год прошёл, Богдан. Она всё это время делает вид, будто я временная гостья в твоей жизни.
Он повернул Дарыну лицом к себе. В его взгляде читалась твёрдость.
— Ты — моя жена. Я сам сделал этот выбор и мне плевать на мнение мамы или кого-либо ещё.
На губах Дарынки появилась лёгкая улыбка: в памяти всплыла их первая встреча в библиотеке после окончания ею педколледжа. Тогда Богдан зашёл за книгами по истории искусств и задержался на три часа — они говорили о любимых писателях и художниках. А спустя месяц он сделал ей предложение — несмотря на ошеломлённую реакцию Валентины, которая уже присматривала сыну дочь своей университетской подруги.
Телефон Дарынки издал короткий сигнал о новом сообщении. Она выскользнула из объятий мужа и взглянула на экран.
— Мирослав пишет: завтра сможет заехать, — лицо её озарилось радостью. — Он будет проездом всего один день… но мы хотя бы увидимся!
— Отличная новость! — оживился Богдан. — Я могу взять выходной…
— Нет-нет! — поспешно перебила его Дарына. — У тебя же важная презентация проекта! Я просто встречусь с ним днём, пока ты будешь занят на работе.
Богдан нахмурился:
— Ты уверена? Я мог бы перенести…
— Точно уверена! Эта презентация многое значит для тебя. А с Мирославом я справлюсь сама.
На самом деле Дарына опасалась другого: Мирослав был её младшим братом и единственным близким человеком после смерти родителей. Он был таким же простым и открытым человеком, как она сама… И ей совсем не хотелось подвергать его холодному высокомерию Валентины: та наверняка нашла бы способ дать понять брату Дарынки его «непринадлежность» к их кругу.
— Хорошо… — Богдан больше не стал спорить. — Но вечером пригласи его к нам поужинать? Я постараюсь освободиться пораньше и присоединиться.
Дарына прижалась щекой к его плечу: слёзы благодарности подступили к глазам. Больше всего она ценила в муже именно эту чуткость к её переживаниям.
— Только давай пока ничего не говорить твоей маме о приезде Мирослава? – попросила она тихо. – У него совсем мало времени… А если Валентина захочет познакомиться…
Богдан ласково отстранился чуть назад и посмотрел ей прямо в глаза:
— Дарын… Рано или поздно мама должна будет встретиться с твоим братом. Ей нужно понять: у тебя есть семья так же как у меня есть моя.
— Да… но только не сейчас… Сначала надо пережить сегодняшний вечер…
Часы показывали половину пятого вечера: до ужина у Валентины оставалось полтора часа; Дарына направилась в спальню переодеться… а точнее – собраться духом перед очередной порцией завуалированных замечаний о недостаточной образованности или отсутствии утончённости со стороны свекрови… Она знала: Богдан искренне надеется на примирение между двумя важными женщинами своей жизни… но сама уже почти перестала верить в это чудо…
Кафе «Акварель» находилось в уютном переулке неподалёку от центра Одессы. Дарына выбрала столик у окна и то и дело поглядывала на часы: Мирослав никогда особо пунктуальностью не отличался… но сегодня это даже радовало – можно было спокойно перевести дух после вчерашнего напряжённого вечера у свекрови…
Валентина вчера была неожиданно сдержанной… хотя всё равно нашла способ отметить вслух: блузка Дарынки из обычного магазина выглядит «довольно мило для своей стоимости», а стрижка «весьма практична», хоть ей «не хватает изящества». Богдан хмурился молча; а Дарына привычно улыбалась… проглатывая обиду вместе с дорогими блюдами…
– Дарынка! – весёлый голос заставил её поднять голову вверх…
Мирослав стоял у входа – загорелый после работы на юге страны… похудевший… но такой родной… Он широко улыбался; через мгновение сестра уже была заключена им в крепкие объятия – он даже слегка приподнял её над полом…
