Лариса взглянула на сына, и в груди у неё сжалось от нежности. Семь лет пролетели, словно один миг. Каждое утро она просыпалась с тревожной мыслью: а вдруг сегодня за ним придут? Но время шло, а загадочная незнакомка так и не появилась вновь.
— Мам, можно сметаны? — Данил потянулся к глиняной миске.
— Конечно, родной, — Лариса пододвинула миску ближе. — Только аккуратно, не обожгись.
В окно постучали. Лариса вздрогнула — давний страх по-прежнему жил внутри неё.
— Лариса, выходи! Коров пора выгонять! — раздался голос соседки Галины.
— Уже иду! — отозвалась Лариса, поправляя платок на голове.
Данил оторвался от тарелки:
— Можно я с тобой пойду? А потом на реку сбегаю.
— Уроки сделал? — строго спросил Василий, складывая инструменты в потёртую сумку.
— Ещё вчера закончил! — гордо сообщил мальчик. — Марта сказала, что у меня лучше всех получаются примеры!
Лариса с Василием переглянулись. Данил рос смышлёным мальчиком: всё схватывал на лету. Учительница из деревни не раз говорила им о том, что ребёнку нужно серьёзное обучение, что его способности нельзя оставлять без развития.
— Беги тогда, — кивнула Лариса. — Только возвращайся к обеду обязательно.
Данил радостно выскочил во двор. Василий подошёл к жене и положил руку ей на плечо:
— Снова думаешь об этом?
— Я думаю каждый день… — тихо призналась она. — Смотрю на него и не могу налюбоваться. А если…
— Прошло уже семь лет… — покачал головой Василий. — Если бы хотели забрать его назад – давно бы нашли нас.
— А этот кулон? — Лариса понизила голос до шёпота, хотя Данил уже убежал со двора. — Я иногда достаю его… Там буква «А» и какой-то герб… Это ведь не просто украшение, Василь…
Василий тяжело вздохнул:
— Что теперь вспоминать? Он наш сын… По сердцу – наш родной…
Лариса прижалась к нему с благодарностью. Тогда сельсовет поверил их рассказу о дальней родственнице, которая не смогла оставить ребёнка у себя. Документы оформили быстро – в те времена лишних расспросов почти не было.
После короткой паузы Лариса заговорила снова:
— Марта права насчёт школы… Он ведь действительно одарённый мальчик… Может быть, отправим его учиться в Золотоношу? Там есть и физика с химией…
Василий нахмурился:
— А на какие средства? Колхоз уже второй месяц без зарплаты держит… Еле-еле сводим концы с концами…
Лариса опустила взгляд. Желаний было много – возможностей почти никаких. Она экономила каждую гривну и подрабатывала шитьём по вечерам – но всё равно денег катастрофически не хватало.
— Когда вернусь с фермы – перешью ему рубашку из твоей старой… Совсем износилась та…
Василий поцеловал её в лоб и вышел во двор. Из окна Лариса наблюдала за ним: он медленно направлялся к трактору – сутулый, поседевший раньше времени… Жизнь согнула его плечи тяжёлым грузом испытаний – но дух остался крепким.
Поздним вечером Данил сидел за столом над потрёпанным учебником; керосиновая лампа отбрасывала мягкий свет на страницы – электричество старались включать как можно реже для экономии.
Не отрываясь от книги он вдруг спросил:
— Почему я не похож на вас?
Руки Ларисы застынули над недошитой рубашкой – этот вопрос она боялась услышать больше всего…
Она осторожно переспросила:
— Что ты имеешь в виду?
Данил поднял глаза: те самые ясные голубые глаза из того далёкого дня семь лет назад…
— У тебя и у папы волосы тёмные… А у меня светлые… И Олег сказал мне сегодня: ты вроде как чужой им…
Василий отложил газету в сторону:
— Олег глупости говорит… Не слушай его болтовню!
Но мальчик продолжал настойчиво:
— Но это правда?.. Я подкидыш?
Лариса подошла ближе и обняла сына за плечи:
— Ты вовсе не подкидыш… Ты наш сын… Просто мы тебя не родили сами… Мы нашли тебя однажды… И сразу полюбили всем сердцем…
Мальчик склонил голову набок:
— Как в сказке?
Василий ответил негромко:
— Иногда жизнь удивительнее любой сказки…
Данил немного помолчал, глядя себе на ладони… Потом вдруг бросился матери на шею:
— Всё равно ты самая лучшая мама!
Лариса прижала его крепко-крепко; слёзы подступали к глазам сами собой… Через плечо сына она взглянула на Василия – тот улыбался ей тепло и незаметно вытирал щеку рукой…
В такие минуты прошлое теряло силу над ней… Что бы ни случилось когда-то там – они семья здесь и сейчас. И будут ею всегда…
И тут Данил заметил цепочку у неё на шее:
— А что это у тебя висит?
Она инстинктивно прикрыла кулон ладонью:
— Просто украшение… Давай-ка дописывай задание побыстрее – а потом расскажу тебе сказку перед сном…
Мальчик послушно вернулся к учебнику… Он ещё даже не догадывался о том, что обычно этот кулон с буквой «А» хранится глубоко спрятанным в жестяной коробке под половицей пола…
