Ярина вернула бумаги на место, сделав вид, будто ничего не заметила. Внутренне же она уже приняла решение: позволит ему вернуться, будет рядом, станет поддержкой в его последних годах.
Артём наведывался часто. Они беседовали, вспоминали детство Богдана, вместе ужинали. Ярина всё ждала момента, когда он заговорит о возвращении — она бы не возражала. Но Артём молчал. Он отремонтировал в доме всё возможное, заказал ей новый книжный шкаф и сам его собрал. Теперь, зная о болезни, она начала замечать её проявления: он не снимал тёмные очки на улице, движения стали неловкими, шаг замедлился — даже по сравнению с ней самой.
В тот вечер Артём вдруг сделал нечто неожиданное: при прощании обнял её крепко и долго. Ярина уже хотела сказать ему, что он может остаться… но он мягко отстранился и поспешно ушёл.
На следующий день она зашла за яблоками — Изяслав протянул ей конверт.
— Это что? — удивилась Ярина.
— Твой бывший оставил.
— Артём?
— А у тебя их много?
— Нет. Только он один.
Она сжала конверт в руках — тревога и смущение охватили её.
— Он что-нибудь сказал?
— Попросил беречь себя, — ответил Изяслав спокойно и внимательно посмотрел на неё.
Ярина вспыхнула от волнения.
— Он болен… — произнесла она почти шёпотом.
— Я знаю.
Дома она раскрыла письмо. Артём просил прощения за прошлое, благодарил за всё хорошее и уверял: с Богданом всё будет в порядке. Он просил не терять времени зря — «этот продавец фруктов так смотрит на тебя, что всё ясно без слов». Сам он уезжал к старшему брату в село — тот обещал быть рядом и помогать по мере ухудшения состояния.
«Не знал как сказать тебе напрямую. Но ты ведь всегда была любопытной… Думаю, уже всё поняла сама. Я это увидел по твоим глазам».
Когда слёзы высохли на щеках Ярины, она аккуратно убрала письмо в коробку с документами и украшениями. Затем взяла сумку и вышла из дома — киоск вот-вот должен был закрыться. А вечер выдался по-настоящему прекрасным.
