Тарас долго сидел в центре комнаты, окружённый беспорядком. Его вывело из оцепенения только урчание в животе. Он направился на кухню, но там царил полный хаос: еда была рассыпана, посуда перевёрнута. На полу валялись остатки пюре и салата, чуть поодаль — одинокая котлета. Подняв её с пола и найдя рядом кусок хлеба, Тарас с жадностью съел всё, не обращая внимания на то, что это негигиенично. Голод оказался сильнее отвращения. Собрав разбросанную посуду и насколько мог подмёл пол, он вернулся в свою комнату.
Утром никто его не разбудил — он проспал школу.
— Мама! Почему ты меня не разбудила? Я уже опоздал! Сейчас десять часов!
— Оставь меня… Мне и так нехорошо…
— Мам, я есть хочу! Я голодный!
— Сделай себе бутерброд… У меня нет сил…
Уже несколько дней Тарас питался лишь хлебом с маслом. Мама почти не вставала с кровати и ничего ему не готовила. Иногда она просила принести воды — на этом её участие заканчивалось. Когда дома закончился даже хлеб, мальчик понял: рассчитывать больше не на кого — придётся самому искать выход.
Он достал лист бумаги и фломастеры и неровными буквами написал: «Я голоден! Помогите кто чем может!» С этим посланием он отправился в парк — обычно там было людно: родители гуляли с детьми, пожилые люди отдыхали на лавочках, молодёжь каталась на роликах и велосипедах. Среди такого количества людей наверняка кто-то бы откликнулся.
Но сегодня стояла холодная, сырая погода — парк был почти пуст. Сначала Тарас без цели бродил по аллеям в поисках прохожих. Осознав тщетность попыток найти помощь, он сел на лавочку и расплакался навзрыд. Дождь становился всё сильнее, капли хлестали по лицу так больно, что уже невозможно было отличить слёзы от дождевой воды.
— Эй! Почему ты тут один сидишь?
Мальчик вздрогнул: наконец-то кто-то подошёл! Наверное поможет… Он вскочил и протянул мужчине табличку — но бумага размокла под дождём настолько сильно, что надпись расплылась до неузнаваемости.
Тарас пытливо посмотрел в глаза незнакомца и замет…
