Тарас внимательно вгляделся в глаза незнакомца и уловил в его взгляде не только сочувствие, но и глубокую печаль.
— Как тебя зовут, малыш?
— Тарас…
— А где твои мама с папой? Они знают, что ты здесь?
Мальчик опустил взгляд и промолчал. Он подошёл ближе к мужчине, опустился перед ним на колени и, крепко вцепившись в его штанину, разрыдался.
— Что же ты так, маленький? Вставай. Что случилось? Расскажи мне всё — я постараюсь тебе помочь.
— Я есть хочу… Уже давно ничего не ел…
— Пошли со мной. Тут рядом есть одно кафе… Кстати, меня зовут Остап.
Остап завёл мальчика внутрь небольшого заведения и заказал ему сытный завтрак. Тарас ел торопливо, словно боялся, что у него могут отнять еду. Остап терпеливо ждал, пока тот насытится, а затем мягко заговорил:
— Ну что ж, теперь расскажи мне, что произошло?
Тарас нахмурился и взглянул на мужчину исподлобья.
— А вы никому не скажете?
— Обещаю. Это останется между нами.
— Папа сильно избил маму… Потом ушёл к другой женщине. Мама сейчас болеет… Сначала я доедал всё, что было в холодильнике… Но теперь там пусто…
— А кто-то из родных у тебя есть?
— Только бабушка… Папина мама. Я ей позвонил и всё рассказал — и про то, как папа маму побил и как ушёл от нас… А она сказала, что мама сама виновата…
— Понимаю…
— А у вас есть дети? Вы свою жену тоже бьёте?
— Нет, Тарас. Ни детей у меня нет, ни жены. А почему ты спрашиваешь?
— Когда у вас появятся дети — никогда их не бросайте. И жену свою не обижайте… Это очень больно…
Слёзы вновь покатились по щекам мальчика. Остап почувствовал к нему глубокую жалость — такой маленький ребёнок, а уже столько понял о жизни. Он задумался: чем руководствуются мужчины, когда поднимают руку на тех, кого должны защищать? Как можно оставить собственного ребёнка ради чужой женщины? Остап поморщился — в памяти всплыли воспоминания о том дне, когда его отец тоже ушёл из семьи ради другой. Он знал эту боль не понаслышке и потому твёрдо решил помочь Тарасу.
