Людмила стояла посреди этого хаоса с выражением лица, достойным древнего пророка, а рядом с ней переминалась с ноги на ногу незнакомка. Невысокая, округлая, в ярко-жёлтой вязаной шапке, совершенно не подходящей ей по возрасту.
— С Новым годом, — произнесла я. — Что привело вас сюда так рано?
— Так рано? — всплеснула руками Людмила. — Милая моя, ты на часы смотрела? Уже половина десятого! В твоём возрасте я к этому времени уже полквартиры успевала вычистить!
Я решила не вступать в спор: слушать нравоучения свекрови с пульсирующей болью в висках было выше моих сил.
***
Женщина в жёлтой шапочке поджала губы и обменялась взглядом со свекровью. Это был особый взгляд — молчаливое согласие двух женщин, объединённых общим осуждением чужой несостоятельности соответствовать их представлениям о порядке.
— Это Раиса, — наконец представила её свекровь. — Мы вместе работали. Решили заехать поздравить вас с праздником, а тут…
Она многозначительно обвела рукой кухню.
— Вот это безобразие.
В её жесте было столько драматизма, словно она показывала не на гору немытой посуды, а на развалины древнего города.
— Ничего страшного, Людочка, — произнесла Раиса тем особым тоном сочувствия, который звучит хуже упрёка. — Сейчас мы быстро всё приведём в порядок. Молодёжь ведь нынче не приучена…
С этими словами она ловко сняла перчатки и обнажила пухлые ладони с короткими пальцами и острыми ногтями.
— Не стоит… — сказала я тихо, глядя на её руки. — Не нужно помогать.
— Как это “не нужно”? — изумилась свекровь. — Ты только оглянись! Тебе самой-то нравится? Хотя тебе ещё может быть всё равно… но Марко не должен жить среди такого!
На минуточку: Марко уже тридцать два года от роду. И сейчас он мирно спал у себя в комнате, пока я отбивалась от неожиданного десанта. Но он обещал мне помощь… И момент настал.
Я резко повернулась и направилась к спальне.
