— Просто предупреждаю: моя женщина не станет домохозяйкой. Мне нужен партнёр, а не обуза.
Мария кивнула — в этом был смысл. Но прозвучало это не как предложение равного союза, а как приказ начальника.
— И ещё. Прошу тебя, хватит уже советоваться с мамой. Ты взрослая, пора самой принимать решения.
Он говорил это мягко, даже с лёгкой улыбкой. Но глаза оставались холодными и отстранёнными.
Со временем всё отчётливее проявлялись черты, которые поначалу она списывала на особенности темперамента.
— Ты слишком чувствительна. Женщина должна быть опорой, а не источником проблем, — сказал он однажды, когда Мария чуть не расплакалась при виде старушки у церкви и подала ей немного мелочи.
— Но…
— Нельзя разрушать энергетику успеха, опускаясь до уровня нищеты! Это нарушает баланс!
Или вот:
— Что за наряд? Ты ведь уже не ребёнок. Хочешь производить впечатление взрослой — одевайся соответственно! — бросил он ей вслед, когда Мария вышла в магазин за хлебом.
— Опять к маме? Я думал, у нас зрелые отношения, а не детский сад!
— Тебе стоит с ней познакомиться, Александр. Тогда ты поймёшь: моя мама замечательная женщина. И тебе будет проще это принять.
— Придёт время — познакомлюсь. А сейчас едем в спортзал. Посмотри на себя: у тебя появились складки на животе!
Мария посмотрела вниз и ничего особенного не заметила. Тем не менее она всё чаще ловила себя на том, что боится ему возразить. Не хочет разочаровать его или показаться глупой. Будто постоянно сдаёт экзамен на звание «достойной женщины».
Так прошёл ещё один месяц.
— У мамы сегодня день рождения… Я должна её поздравить.
— У меня были свои планы.
— Но я же говорила тебе заранее…
— Ладно. Тогда я заеду за тобой в шесть вечера. До этого можешь быть с матерью. Только оденься прилично — мне стыдиться тебя не хочется…
«Стыдно…» Он повторял это слово слишком часто — словно боролся с собственными комплексами.
Мария тщательно подготовилась: уложила волосы и заказала столик в небольшом семейном кафе без излишней помпезности.
В 16:00 собрались мама, бабушка, мамина подруга и Мария; они только начали беседу за столом, когда уже через полчаса Александр позвонил ей и сообщил:
— Скинь геолокацию этой «забегаловки», я подъеду за тобой.
— Я так рано уйти не могу… Мама расстроится… — прошептала Мария почти неслышно для окружающих.
— И что ты предлагаешь?
— Приезжай к нам… Просто поздравь её с днём рождения. Без подарков и цветов — просто жест внимания будет приятен…
Александр ничего не ответил и отключился. Такое случалось раньше — возможно, ему кто-то звонил одновременно; Мария решила именно так и подумала: он всё-таки приедет.
— Это милый звонил?
— Да… Он собирается заглянуть к нам… Если вы не против… — смущённо сказала Мария и покраснела от неловкости.
Бабушка лишь спокойно кивнула:
— Ну что ж… Познакомимся наконец-то. Заодно посмотрим: кто он такой на самом деле?
Когда им уже подали десерты, Александр вошёл в кафе быстрым шагом: нахмуренный взгляд скользнул по присутствующим сверху вниз без приветствия даже Марии.
— Ты готова ехать? — резко спросил он у неё прямо при всех.
Мария растерялась:
— Александр… Пожалуйста… Познакомься… Это моя мама… бабушка… тётя…
Бабушка спокойно предложила:
— Молодой человек, присаживайтесь к нашему столу…
Он проигнорировал её тонкую вежливость:
— Скажи честно: зачем ты меня сюда притащила? Что это за спектакль?!
Мария попыталась объяснить:
— Я просто хотела познакомить тебя с моей семьёй… Сегодня ведь праздник…
Он окинул взглядом скромный уютный столик без излишеств с откровенным презрением:
— Всё понятно теперь… Ты просто хочешь свалить счёт на меня? Гениально! Вот она твоя любовь – через кошелёк! Думаешь я банкомат для оплаты ваших домашних посиделок?! А завтра что будет? Юбилей какой-нибудь тёти или свадьба троюродной сестры?!
