— Что? — прошептала Мария. — Ты это серьёзно?
— А как иначе это воспринимать? Сидите тут, чаёк попиваете — и ждёте, пока «жених с деньгами» всё оплатит? Нет уж. Я не мальчик на побегушках.
Мария застыла. Мать побелела.
— Ты такая же, как все. Только деньги на уме. Всё это — сплошной фарс. Ты просто хотела мной воспользоваться. С самого первого дня ты влезла ко мне в машину, как прилипала, и с тех пор только и делала, что тянула из меня деньги!
— Александр! Что ты несёшь?! — Мария не сразу осознала, что он говорит всерьёз.
— Всё, Мария. Свободна. Найди себе другого спонсора для своей семейки! Мы даже не женаты, а ты уже такая… Хорошо хоть до свадьбы не дошло! — Он резко развернулся и вышел, громко хлопнув дверью. Посетители кафе обернулись на шум. Марию будто окатили ледяной водой. Мать сидела бледная как полотно. А бабушка спокойно допила чай и произнесла:
— Лучше один день стыда, чем вся жизнь в унижении. Поблагодари его за то, что показал своё лицо до того, как ты надела кольцо.
Мария бросилась в туалетную комнату и там дала волю слезам.
Очередное поражение… Только теперь пострадала не одна она — задело всю семью.
Прошло три недели.
После той сцены она первым делом уволилась из агентства и почувствовала облегчение.
«Может вернуться к продаже чайников? Не так уж это плохо», — подумала она, вспоминая себя несколько месяцев назад.
Мария заблокировала номер Александра. После такого скандального выступления на мамином дне рождения звонить ему было бы абсурдно.
Но Александр всё равно нашёл способ выйти на связь: позвонил с чужого номера.
«Я тогда перегнул палку… У меня было время всё обдумать. Давай встретимся».
Она ничего не ответила, но он уже ждал у подъезда с букетом цветов в руках. Его взгляд был тем самым — от которого когда-то замирало сердце.
— Мария… Давай забудем всё плохое? Мне трудно поверить женщинам… Меня часто использовали… Это своего рода защита…
— Понимаю теперь, — сказала она холодно и отстранённо.
— Может начнём сначала?
— Хорошо, — кивнула она после паузы. — В пятницу утром за завтраком… В том кафе возле которого я по ошибке тогда села к тебе в машину. Приеду сама — не утруждайся.
— Отлично! Не опаздывай!
Он уехал уверенный: всё наладилось.
В пятницу Мария проснулась позднее обычного. Выпила кофе без спешки. Сходила на йогу… И направилась совсем в другое кафе вместо того, о котором говорила ему заранее. Телефон остался дома «по случайности».
Александр звонил ей без конца… Писал сообщения… Одно из последних гласило:
«Ты так и не пришла… Я ждал».
Мария решила ответить:
«Ожидание полезно: учит терпению и смирению. Удачи тебе, Александр».
Два года спустя…
Мария шла по улице медленно, придерживая округлившийся живот рукой. Рядом шагал мужчина совсем другой породы: простой человек без лишнего пафоса или завышенных требований к жизни.
— Хочешь чего-то сладкого? — спросил он ласково глядя на неё.
Они остановились у витрины уютного кафе: цены там были выше их бюджета молодой семьи… Но муж иногда радовал беременную жену такими мелочами.
Однако вместо меню Мария увидела призрак прошлого…
За столиком у окна сидел Александр: одинокий силуэт с чашкой дорогого кофе перед собой и пустым взглядом поверх экрана телефона.
Он поднял глаза… Удивился сначала… Потом лицо стало равнодушным…
Она посмотрела спокойно… И лишь крепче сжала ладонь мужа:
— Пойдём отсюда… Тут рядом есть местечко попроще – без лишнего лоска…
Они ушли вдвоём…
А он остался – заполнять внутреннюю пустоту элитным кофе и натянутыми улыбками официантов… которым он так никогда и не оставлял чаевых.
