— Вы меня не принимали, — твёрдо произнесла Анастасия. — Вы просто терпели моё присутствие. И постоянно давали понять, что я здесь лишняя. Что ж, теперь мы в расчёте.
Раздался звонок в дверь. Наталья вздрогнула.
— Кто ещё мог прийти?
Анастасия направилась к двери. На пороге стояла пожилая женщина в неброском сером пальто. Несмотря на возраст, она держалась с достоинством: аккуратно уложенные седые волосы и добрые голубые глаза придавали ей благородный вид.
— Людмила! — радостно встретила её Анастасия. — Проходите, пожалуйста.
Наталья застыла посреди комнаты. Сорок лет прошло с их последней встречи, но они узнали друг друга мгновенно.
— Привет, Наталья, — мягко сказала Людмила.
— Что… что ты здесь делаешь? — с трудом выговорила Наталья.
— Анастасия пригласила меня. Сказала, что у тебя сегодня день рождения. Я подумала… может быть, настал момент всё обсудить?
— Мне нечего с тобой обсуждать!
Людмила печально улыбнулась.
— Я не держу на тебя зла, Наталья. Честно. Да, ты присвоила деньги и дом — всё наследство отца. Но знаешь что? Я справилась. Вышла замуж за хорошего человека, родила сына. Мой Данил теперь врач со своей клиникой и троими детьми. Я прожила скромную и честную жизнь.
— Тогда зачем судиться? Зачем вскрывать старое?
— Потому что истина должна восторжествовать, — спокойно ответила Людмила. — И ещё потому что я хочу оставить своим внукам то наследство, которое по праву принадлежит мне.
— Тётя Людмила? — Ярослав подошёл ближе к женщине преклонных лет. — Это я… Ярослав… ваш племянник.
Людмила внимательно посмотрела ему в лицо и улыбнулась тепло:
— Ты так похож на нашего отца! Те же глаза и форма подбородка… Он был бы горд таким внуком.
— Не смей! — выкрикнула Наталья. — Не смей говорить о моём сыне!
Людмила продолжала спокойно:
— Наш отец мечтал о том, чтобы мы жили дружно… Чтобы семья была крепкой и поддерживала друг друга в трудные времена… Ты разрушила его мечты, Наталья.
— Я не собираюсь это слушать! — Наталья рванулась к выходу из комнаты, но Анастасия преградила ей путь.
— Вы должны выслушать её хотя бы из уважения к возрасту вашей сестры.
— Уважения? Ты смеешь говорить мне об этом?
Анастасия парировала:
— А вы сами знаете значение этого слова? Вы требуете почтения от других, но сами не проявляете его ни ко мне, ни к своему сыну… ни тем более к сестре, которую обделили всем!
Людмила опустилась на диван и достала из сумки старую фотографию с пожелтевшими краями:
— Помнишь этот снимок? Нам здесь восемь и десять лет… Мы у бабушки на даче собираем малину… Ты тогда испачкала платье соком ягод… а я пыталась оттереть пятна перед приездом мамы…
Наталья невольно взглянула на фото: две девочки смеются и обнимаются; старшая бережно придерживает младшую за плечи…
Людмила тихо добавила:
— Я всегда старалась тебя защитить… От дворовых хулиганов… от родительской строгости… от всего плохого… А ты…
— ДОВОЛЬНО! — закричала Наталья и зажала уши руками. — Замолчи!
Ярослав подошёл ближе:
— Мама… Может быть… стоит поговорить? Попросить прощения?
Наталья резко отвергла предложение:
— Просить прощения?! У НЕЁ?! Никогда!
Людмила тяжело вздохнула:
— Гордыня всегда была твоим самым тяжким грехом… Она же тебя и погубит…
В этот момент снова раздался звонок в дверь – на этот раз резкий и требовательный.
Наталья раздражённо бросила:
— Кто там ещё?!
Анастасия открыла дверь – перед ней стояли двое мужчин в строгих костюмах.
Один из них показал удостоверение:
— Наталья? Мы представители налоговой службы Украины. У нас есть вопросы относительно вашей декларации о доходах за последние пять лет…
Наталья побледнела до мелового оттенка лица:
— Какие ещё вопросы?! У меня всё оформлено правильно!
Второй мужчина уточнил:
— Нам поступили сведения о сокрытии вами доходов от аренды трёх коммерческих помещений в Харькове… Эти объекты официально не задекларированы…
Наталья попыталась оправдаться:
— Это какое-то недоразумение!
Первый мужчина спокойно ответил:
― Возможно так оно и есть… Но нам необходимо проверить документы лично с вами при даче объяснений…
Людмила поднялась с дивана:
― Пожалуй, мне пора уходить… Подумай над моими словами, Наталья… Мы можем решить всё мирным путём… Но если ты продолжишь упорствовать – будет суд… И учитывая твои новые обстоятельства – решение может оказаться совсем не в твою пользу…
Она направилась к выходу, но остановилась у двери ненадолго:
― Знаешь… перед смертью отец сказал мне: «Присмотри за моей Алечкой… Она такая гордая… такая упрямая… Без тебя пропадёт». Я не смогла выполнить его просьбу – ты сама этого не позволила мне сделать… Но может быть ещё не поздно?..
С этими словами Людмила вышла прочь из квартиры; сотрудники налоговой терпеливо ждали рядом с дверью.
Один из них напомнил деловым тоном:
― Госпожа Наталья… Пожалуйста пройдите с нами – нам нужно ехать.
