Наследство свалилось на голову Кристине совершенно неожиданно: она ничего не добивалась и уж точно не просила. Несколько лет назад соседка, Ульяна, сломала ногу, и Кристина стала приносить ей продукты и лекарства. Перелом заживал тяжело — возраст давал о себе знать, да и лишний вес мешал восстановлению. Со временем даже после того, как Ульяна снова начала передвигаться самостоятельно, Кристина продолжала навещать её и помогать по хозяйству. В итоге соседка переписала на неё квартиру, хотя было известно: у Ульяны есть сын — его фотографии стояли в рамках по всей комнате. Тарас был мужчина видный, с чертами лица напоминал Джорджа Клуни, но с матерью давно не поддерживал связи.
— У него прабабушка из Чехии была, — рассказывала Ульяна. — Вот он туда и подался: работу хорошую предложили. Чешский он ещё со школы учил — сам учебник в букинистическом раздобыл… Не знаю уж, что ему в голову стукнуло.
Что именно произошло между Ульяной и Тарасом, почему они перестали общаться — Кристина никогда не расспрашивала. Она вообще старалась чужие дела не лезть: своих забот хватало с головой.
— И зачем ты с ней носишься? — недовольно бурчал муж. — Лучше бы Софию нормально воспитывала.
Он до сих пор называл её просто «девчонкой». Прошло уже три года, а к Софии он так и не привык.
Кристина долгое время безуспешно пыталась забеременеть. После пятой неудачной попытки ЭКО она предложила усыновление. Муж сперва был категорически против: мол, чужая кровь есть чужая кровь. Но со временем уступил. Кристина предлагала взять мальчика — оба мечтали о сыне — но супруг отказался:
— Не хочу фамилию свою отдавать постороннему роду.
Остановились на девочке: симпатичной и почти здоровой малышке. Конечно, были сложности с поведением, но разве у родных детей всё гладко? Муж считал иначе: для него это было непреложной истиной. В доме постоянно витало напряжение; атмосфера становилась всё более гнетущей. Возможно, именно поэтому Кристина так часто заходила к Ульяне — там можно было хоть немного расслабиться и притвориться счастливой.
А потом случилось ещё одно событие, окончательно выбившее её из равновесия: в тридцать восемь лет она неожиданно забеременела сама. Казалось бы — радость! Настоящее чудо! Но реакция мужа оказалась совсем иной:
— Я же говорил тебе – надо было просто подождать! Знал ведь – будет у меня поздний сын! Ещё в детстве гадалка предсказала! А ты суетилась зря… Ну всё – девчонку возвращаем обратно.
Кристина даже подумала сначала, что ослышалась:
— Что ты сказал? Вернуть? Ты серьёзно?
— Абсолютно серьёзно. Как неисправный холодильник сдаём обратно! Я от её визга с ума схожу! А когда родится наш ребёнок – как мы будем жить? Да кто знает вообще её наследственность – вдруг что выкинет? Это же мина замедленного действия! Так что всё ясно: собирай её вещи и отвози обратно в детдом!
Кристина пыталась его переубедить – спорила до хрипоты, умоляла оставить девочку… Всё напрасно. Он стоял на своём твёрдо и громко высказывался при ребёнке – та хоть толком ничего не поняла из сказанного, но почувствовала тревогу и страх разлуки; прижалась к Кристине со слезами на глазах.
А у самой женщины всё чаще всплывало одно слово – «развод». Только вот уйти ей было попросту некуда: жильё принадлежало матери мужа – та оформила квартиру на себя заранее и прямо заявила:
