— Алло, Оксана? Ну что, как всегда, значит, тридцать первого к вам приедем! Я уже готовлю селёдку под шубой — твою любимую.
Оксана отодвинула телефон от уха и глубоко вздохнула. Голос свекрови звучал бодро и оживлённо — как это обычно бывало накануне праздников. Каждый декабрь одно и то же: звонок в двадцатых числах, радостное сообщение о приезде и непременное упоминание о той самой селёдке. Которую, между прочим, никто особо не ел — кроме самой Марьяны.
— Знаете что… — начала Оксана медленно, тщательно подбирая слова. — В этом году всё немного иначе. Я с детьми поеду к маме.
На другом конце повисла тишина. Оксана легко представила себе лицо свекрови: округлённые глаза и ладонь на груди — её излюбленный жест в моменты потрясения.
— Это как так? — наконец раздалось из трубки голосом Марьяны. — А мы?
— Встречайтесь с Александром где вам удобно. Хоть дома, хоть у кого-нибудь из родни. А я в этом году беру паузу.
— Оксана! — голос свекрови стал заметно громче. — Но ведь у нас традиция! Мы каждый год собираемся у вас! И Игорь с Ириной едут, и Дарина с детьми! Ты же понимаешь…
— Понимаю, — перебила её Оксана. — Прекрасно понимаю, что последние десять лет я провожу праздник у плиты. Что я готовлю на два десятка человек, перемываю горы посуды и улыбаюсь сквозь усталость, пока все веселятся. В этом году я хочу провести время просто со своими детьми. У мамы.
Она завершила разговор раньше, чем Марьяна успела возразить. Пальцы слегка дрожали не от тревоги или сомнений — скорее от неожиданного ощущения свободы. Будто сбросила с плеч тяжёлый рюкзак многолетней давности.
Александр вернулся поздно вечером после работы – как обычно бывало в будни. Повесил куртку в прихожей, снял обувь и прошёл на кухню: ужин уже был накрыт на столе. Оксана сидела у окна с чашкой чая в руках.
— Привет, — он поцеловал её в макушку. — Мама звонила… Сказала ты решила Новый год без них встречать?
— Да, всё верно, — спокойно ответила она и повернулась к нему лицом. — В этом году мы едем только втроём – к моей маме.
Александр нахмурился:
— Как это? Мы же всегда всей семьёй празднуем!
— Твоей семьёй… – уточнила она тихо. – Заметь: к моей маме мы выбираемся разве что на день рождения – да и то не каждый раз… А вот твои родственники…
— Ну что ты такое говоришь! – Александр опустился напротив неё за столом.– Это же традиция! Всегда так было!
Оксана поставила чашку обратно на блюдце:
— Давай вспомним прошлый Новый год? Я поднялась ни свет ни заря тридцать первого числа: сделала оливье, подготовила селёдку под шубой, запекла курицу и нарезала салаты… К обеду пришли твои родители – как всегда первыми… Твоя мама сразу направилась ко мне на кухню: «Оксаночка, а где тарелки для холодца?»
