— А салфетки красивые тоже достань! — добавила мама, едва переступив порог кухни. Вскоре подъехали Игорь с Ириной, привезли троих своих ребятишек. Малыши тут же начали носиться по комнатам и в итоге опрокинули вазу. Пока остальные устроились в гостиной, я собирала осколки.
— Ну что ж, дети есть дети, — пожал плечами Александр.
— Подожди, я ещё не всё рассказала. Потом приехала Дарина с мужем и детьми. Следом подтянулась твоя тётя Людмила с супругом. К восьми вечера я металась между кухней и залом без передышки: подавала блюда, разогревала еду, убирала со стола. Знаешь, когда мне удалось присесть?
Александр промолчал.
— В половине первого ночи. Когда уже прозвучало новогоднее обращение, все выпили шампанское и начали расходиться по домам. Я доедала холодный оливье и слушала, как твоя мама рассказывает Дарине о том, какой вкусный получился холодец. Хотя готовила его вовсе не она — а я.
— Оксана, мама просто…
— Саша, я устала. — Она посмотрела на него серьёзно и спокойно. — Десять лет подряд я встречаю Новый год в фартуке у плиты. Мои дети видят маму не за праздничным столом или у ёлки с игрушками в руках, а на кухне — уставшую и раздражённую. Николаю восемь лет, Анастасии одиннадцать. Они запоминают праздники как шумную толпу незнакомых взрослых и маму среди кастрюль.
— Почему незнакомых? Это же родные! — возмутился Александр.
— Твои родные. А где мои? Когда мы последний раз были у моей мамы на Новый год?
Александр задумался.
— Ну… может быть три года назад? Или четыре?
— Пять лет назад мы заехали к ней второго января всего на пару часов — привезли остатки салатов и быстро уехали: ведь у твоих родителей «традиционный обед второго числа». Ты это помнишь?
Он отвёл взгляд — спорить было не с чем.
— Ладно… — вздохнул он после паузы. — Давай в этом году сделаем иначе? Может быть закажем еду или пойдём куда-нибудь поужинать?
— Нет, Саша. Я собираюсь к маме вместе с детьми утром тридцать первого числа.
— Утром?! — побледнел он. — То есть ты оставляешь меня одного? Со всеми приглашёнными?
— Я тебя не бросаю. Просто беру заслуженный выходной после десяти лет беспрерывной работы на праздники. Ты ведь берёшь отпуск на работе? Вот и я решила сделать перерыв от роли хозяйки-официантки под Новый год.
— Но что же мне сказать всем остальным? Родителям? Игорю? Остальным гостям?
Оксана поднялась из-за стола и начала собирать посуду.
— Скажи им правду: жена устала быть обслуживающим персоналом каждый праздник без исключения. Пусть встречают без меня или отменяй всё это мероприятие и поехали вместе к моей маме — она будет только рада нас видеть.
Александр вскочил вслед за ней:
— Ты не можешь так поступить! Мама воспримет это как личное оскорбление! Все обидятся!
Оксана обернулась:
— А то, что я была обижена десять лет подряд никого не волновало? Помнишь прошлый год? Я попросила тебя помочь прибраться после гостей… Вспоминаешь свой ответ?
Он снова промолчал…
