Телефон зазвонил — это была мама.
— Александрик, мы уже выехали! Папа за рулём, Игорь с Ириной едут следом. Везём селёдочку и холодец! Ты там всё успел?
— Да, мам, — солгал Александр. — Всё готово.
Он отключился и оглядел кухню. До приезда гостей оставалось четыре часа. Нужно было хотя бы что-то приготовить.
Александр достал кастрюлю, налил воды и бросил туда картошку. Потом вспомнил: её ведь нужно сначала почистить. Взял нож и начал неуклюже срезать кожуру — получалось неровно, половина клубней уходила в отходы.
— Ну ладно… — пробормотал он себе под нос. — А морковку варить надо? Или так кладут?
Он полез в телефон, открыл рецепт и стал читать его на ходу, одновременно следя за плитой. Вода в кастрюле закипела, пена пошла через край.
— Да чтоб тебя!
Схватив полотенце, он поспешно снял кастрюлю с огня и обжёг руку. Выругался сквозь зубы. Кипяток пролился на плиту. Он начал вытирать лужу, пытаясь включить вытяжку — но та не работала: Оксана всегда знала, какую кнопку нажимать.
Прошёл час. На кухне царил полный бардак: картошка превратилась в кашу, морковь осталась твёрдой внутри, яйца лопнули при варке. Александр стоял посреди этого хаоса измученный и вспотевший.
Снова раздался звонок телефона.
— Сынок, мы уже почти приехали! Через полчаса будем! — радостный голос матери только усилил его тревогу.
— Хорошо, мам…
Он взглянул на часы. На столе стояла единственная тарелка с жалким подобием салата оливье — больше напоминавшим нечто бесформенное. Холодильник был почти пустым. Гора грязной посуды громоздилась в раковине.
Александр опустился на стул с тяжёлым вздохом. Впервые за все эти годы до него дошло: всё то праздничное волшебство создавалось руками Оксаны. Сколько усилий она вкладывала каждый раз… А он просто приходил к накрытому столу и принимал поздравления как должное.
Может быть, она была права?
Гости прибыли шумные и весёлые, неся пакеты с угощениями — селёдкой и холодцом наперевес. Марьяна первой вошла на кухню… и застыла на месте.
— Александрик… а где еда?
— Я пытался приготовить… Вот оливье… — он указал на тарелку с месивом.
Свекровь взглянула на блюдо и промолчала из деликатности. Остальные переглянулись между собой; Игорь хлопнул брата по плечу:
— Не переживай! Сейчас пиццу закажем — всё наладится!
Но Александр вдруг понял: ничего не наладится просто так. Потому что впервые за долгое время он оказался по ту сторону праздника — там, где обычно находилась его жена… И ему стало стыдно до боли в груди.
Он повернулся к Марьяне:
— Мам… Прости меня… Но сегодня встреча не получится так, как мы планировали… Я не справился… Может быть… может быть соберёмся у тебя? Или у Игоря дома?
Мать открыла рот для ответа… но слов не нашлось. А Александр уже доставал телефон из кармана и набирал номер Оксаны.
— Алло? — её голос звучал тепло и спокойно; где-то рядом смеялись дети.
— Оксана… можно я приеду к вам? К твоей маме?..
Присоединяйтесь к нам!
