– Готовить на Новый год будешь сама! Помощники не требуются, ты прекрасно справишься одна, – заявила Ганна, глядя на Александру поверх очков. – Молодая ещё, сил у тебя предостаточно.
Александра стояла в гостиной и внимательно смотрела на свекровь, пытаясь понять, не шутит ли та. Но выражение лица Ганны не оставляло сомнений — всё было сказано всерьёз. Двенадцать человек за праздничным столом, и готовить должна она одна.
– Ладно, – тихо произнесла Александра. – А сколько гостей ожидается?
– Мы с Василием, твои родители, Богдан с Юлией и детьми, Леся с мужем. Ну и вы с Александром, конечно же, – перечислила свекровь. – Всего двенадцать человек выходит. Отличная компания для семейного торжества.
Александр молча сидел с телефоном в руках. Александра бросила на него взгляд в надежде на поддержку, но он даже не оторвался от экрана.
– Я составлю меню и подберу список продуктов, – сказала она.
– Вот это правильно! – одобрительно кивнула Ганна. – Богдан всегда говорит: у них дома жена отличная хозяйка. Вот и покажешь всем свои таланты.
Александра натянуто улыбнулась. До праздника оставалось три недели, а она уже чувствовала себя измотанной до предела. Обычно они с Александром отмечали Новый год вдвоём или максимум с её родителями. А теперь ей предстояло устроить настоящий банкет.
– Александр обязательно поможет тебе, – добавила свекровь таким тоном, будто это была просто формальность.
– Конечно помогу… чем смогу… – пробормотал муж невозмутимо и не отрываясь от телефона.
Александре было ясно: помощь мужа ограничится тем, что он донесёт пакеты из магазина и нарежет хлеб перед подачей блюд. Всё остальное ляжет на неё.
На следующий день она приступила к подготовке — устроилась за кухонным столом с блокнотом и начала планировать меню: оливье, селёдка под шубой, заливное из рыбы, мясные рулеты, салат с крабовыми палочками… горячее блюдо… гарниры… закуски… Список стремительно разрастался — даже читать его становилось тяжело.
– Может быть… сократим немного? – предложил Александр заглянув через плечо жены. – Зачем так много?
– А как твоя мама отреагирует на скудный стол? Она же первая заметит недостаток блюд! – возразила Александра.
– Мама поймёт…
– Ничего она не поймёт! Ты забыл её слова после дня рождения у твоего брата? «Бедновато как-то накрыли… видно — экономят».
Александр замолчал — он прекрасно помнил тот вечер: Юлия тогда расплакалась после ухода гостей; Богдан был зол весь остаток дня из-за матери.
Александра продолжала составлять список блюд: двенадцать человек — значит нужно готовить всего с запасом; дети могут капризничать за столом; взрослые захотят попробовать каждое блюдо; тесть предпочитает рыбу; Леся придерживается диеты — жирное ей нельзя…
За неделю до праздника раздался звонок во время приготовления ужина — на экране высветилось имя Богдана.
– Привет… Лен… то есть Саша… можно поговорить? – голос деверя звучал напряжённо.
– Конечно. Что-то случилось?
– Да… есть разговор по поводу праздника… Мы с Юлией хотели бы обсудить кое-что…
– Приезжайте тогда вместе…
– Только Юлия не сможет прийти… Она сейчас у родителей… Я сам подъеду… можно?
Александра нахмурилась — в голосе Богдана слышалась какая-то неискренность… но она согласилась его принять.
Он приехал примерно через час — выглядел уставшим: лицо осунулось; под глазами залегли тени усталости. Усевшись за кухонный стол молча несколько минут смотрел в одну точку прежде чем заговорил:
– Саша… я даже не знаю как сказать это тебе… Мы с Юлией развелись месяц назад…
У неё чуть чашка из рук не выпала:
– Что?..
– Всё официально оформлено… Свидетельство о разводе уже получено… Она ушла к матери вместе с детьми…
– Но почему?.. Что произошло?..
Богдан тяжело вздохнул:
— Это долгая история… Мы почти полгода жили как соседи — разговоров минимум… Все попытки наладить отношения ни к чему не привели… В итоге решили расстаться по-хорошему пока совсем друг друга ненавидеть не начали…
Александра пыталась осмыслить услышанное — ведь казалось они были крепкой парой… Да последние месяцы они держались отстранённо во время встреч всей семьёй… но она думала это просто усталость…
— А мама знает? — осторожно спросила она спустя паузу.
— Вот именно что нет… И я понятия не имею как ей сказать об этом сейчас перед праздником… Ты же знаешь её отношение к разводам: до сих пор злится на свою сестру за тот развод двадцатилетней давности…
Она кивнула: действительно Ганна считала развод проявлением слабости характера и неспособности сохранить семью любой ценой…
— И что ты собираешься делать?.. — спросила Александра чуть тише обычного голоса…
— Я подумал может сказать что Юлия заболела?.. Или срочно уехала к родителям по семейным делам?.. Хоть бы до Нового года дотянуть спокойно а потом уже всё рассказать без лишнего шума…
— А дети?.. Они ведь тоже должны быть…
— Они останутся у неё дома… Я скажу что приболели слегка… простуда обычная ничего серьёзного…
С каждым словом ситуация становилась всё запутаннее: теперь помимо организации ужина Александре придётся участвовать ещё и в сокрытии правды от свекрови… А если правда всплывёт прямо во время застолья?..
