– Ты уверен, что это разумно? – спросила она с сомнением. – Может, стоит сразу рассказать всё как есть?
– Александра, прошу тебя. Сейчас не время для выяснений. Я и так на пределе из-за всех этих бумажных дел по разводу. Дай мне дотянуть до праздников, а там уже разберусь.
Александра нехотя кивнула. Уговаривать дальше смысла не было. Богдан всегда был ей хорошим союзником в спорах с Ганной.
На следующий день позвонила мама.
– Александра, у нас тут неприятность, – голос матери звучал тревожно. – Твой отец поругался с Ганной на работе.
– Что случилось?
– Вопрос премий. Их отдел получил дополнительные деньги, а наш нет. Папа высказался на собрании, мол, несправедливо распределили средства. А Ганна ему ответила: если не нравится — ищи другую работу.
– Мам, ну это же рабочие разногласия. Причём тут семья?
– Дочка, ты же знаешь отца… Он сказал, что не хочет встречать Новый год с человеком, который его унижает. А я не могу оставить его одного в такой вечер.
Александра ощутила растерянность и тревогу одновременно. Сначала Богдан со своим разводом, теперь родители отказываются приезжать… А ведь она уже закупилась продуктами на двенадцать человек.
– Мамочка, может вы всё-таки помиритесь до праздника? Ну нельзя же так…
– Не знаю… Отец сильно задет. Сказал, что Ганна показала своё настоящее лицо.
После разговора Александра долго сидела на кухне перед списком покупок и пыталась пересчитать гостей: выходит восемь человек вместо двенадцати… А может и меньше — кто знает, кто ещё откажется приехать?
Вечером она поделилась новостями с Александром.
– Ну и отлично, – безразлично отозвался муж. – Меньше людей — меньше хлопот.
– Александр! А как я объясню это твоей маме? Она ведь ждёт всех!
– Скажешь — заболели. Сейчас сезон простуд — поверит без вопросов.
– То есть мне теперь приходится врать и за Богдана тоже? И за своих родителей?
– А какие у тебя варианты? Хочешь испортить праздник скандалом?
Александра промолчала: спорить было бессмысленно — он по-своему прав…
Через пару дней позвонила Леся:
– Александра, милая! Хотела предупредить о маленькой новости! – голос тёти звучал непривычно оживлённо. – Я приду на праздник не одна!
– А Денис разве не сможет прийти?
– Денис-то будет… Но я говорю о другом! У меня появился… ну… ухажёр!
Александру чуть не разобрал смех: Лесе пятьдесят восемь лет; вдова уже пять лет… И вдруг кавалер!
– Правда?
– Самая настоящая! Познакомились в библиотеке месяц назад! Очень воспитанный мужчина — Григорий зовут… Инженером работал раньше… Сейчас на пенсии… Тоже вдовец…
– И ты хочешь привести его к нам на праздник?
– А почему бы нет? Мне ведь давно не восемнадцать — чего стесняться? Хочу познакомить семью с человеком, который стал мне близким…
Александра живо представила выражение лица Ганны при виде Леси с незнакомцем под руку: свекровь всегда осуждала поздние романы и считала их чем-то неприличным…
– Леся… а Ганна знает об этом?
– Пока нет… Думаю сказать ей в последний момент… Чтобы зря раньше времени голову себе не морочила…
Александра мысленно добавила ещё один пункт в список возможных конфликтов: праздник обещал быть насыщенным событиями…
За три дня до Нового года Александр сообщил:
— Мне нужно 31-го съездить к клиенту…
— Что значит съездить?! — возмутилась Александра. — У нас же гости собираются!
— Понимаешь… появилась возможность заключить очень выгодный контракт… Если всё пройдёт удачно — мы решим финансовые вопросы надолго…
— Разве нельзя перенести встречу хотя бы на следующий день?!
— Нет… Только тридцать первого… Клиент второго улетает в командировку на полгода… Это наш шанс…
— Александр! Но я одна просто физически всё не успею! Ты же обещал помогать!
— Конечно помогу! Всё сделаем утром вместе… Потом я съезжу буквально ненадолго — максимум два часа… Вернусь как раз вовремя…
Александра смотрела на мужа и понимала: переубедить его невозможно — если он решил что-то по работе, то спор бесполезен…
— А если вдруг задержишься?.. Что тогда?..
— Не задержусь… Обещаю тебе…
Утром 31 декабря Александра поднялась в шесть часов: до прихода гостей оставалось тринадцать часов напряжённой готовки. На столе лежал список блюд; холодильник был забит под завязку продуктами.
Начала она с салатов: нарезала картофель для оливье; сварила морковь для селёдки под шубой… Александр проснулся около девяти утра; помог почистить яйца и пообещал заняться мясом для горячего блюда…
Но уже в одиннадцать поступил звонок:
— Слушай… нужно ехать прямо сейчас… Клиент может встретиться только до обеда…
— Прямо сейчас?! А мясо?! Горячее?!
— Ты справишься сама!.. Я быстро!.. Максимум три часа!..
