– Про деньги, про платье, про командировку. И про этого Игоря.
– Что именно ты хочешь узнать?
– Сегодня Сергей рассказал мне — ведь он работает у вас в бухгалтерии. Говорит, на корпоративе твой начальник от тебя не отходил ни на шаг. А ты, похоже, была не против.
Ирина с силой захлопнула журнал.
– И что? Мы обсуждали рабочие вопросы.
– Всю вечеринку?
– Александр, ты мне не доверяешь?
– Я просто пытаюсь понять: почему женщина, которая раньше не интересовалась карьерным ростом, вдруг тратит детские сбережения на дорогое платье и собирается уехать в командировку, оставив семью?
Ирина поднялась и подошла к окну.
– Я не бросаю вас. Я хочу дать нашей семье шанс на лучшее будущее.
– За счет денег дочери?
– Я же сказала — верну!
– Когда? После поездки?
– Ты ничего не понимаешь! – она резко обернулась к нему. – Мы живем от зарплаты до зарплаты. Снимаем тесную двушку, мечтаем о собственной квартире, но даже на первый взнос накопить не можем. Мария растет — скоро старшие классы, потом университет. А мы всё считаем каждую гривну!
– И что ты предлагаешь?
– Использовать шансы, которые появляются.
– Какие такие шансы? Платье за тридцать тысяч гривен?
– Игорь сказал: если я получу повышение — моя зарплата вырастет втрое.
– И что для этого нужно сделать?
Ирина замолчала ненадолго.
– Быть открытой к переменам. К новым возможностям.
– Каким именно возможностям?
– Тем, которые помогут нам выбраться из бедности!
– Мы не бедствуем, Ирина. Просто живём скромно и честно.
– Скромно! – она усмехнулась с горечью. – Посмотри на нас! Я ношу одну и ту же куртку уже третий год подряд. Мария донашивает одежду за соседскими детьми. А ты ездишь на работу автобусом только потому, что у нас нет машины!
– Это повод залезать в копилку дочери без её ведома?
– Я ничего не крала! Это был временный займ!
— Без разрешения? Это и есть кража.
Ирина разрыдалась.
— Ты просто не понимаешь… Ты мужчина — тебе никто слова не скажет за внешний вид. А меня оценивают все: коллеги, клиенты… Светлана рассказывала: её подруга работает у нас консультантом и прямо сказала мне — «Ирина, если хочешь продвинуться по службе — нужно выглядеть соответствующе».
— И ради этого ты готова…
— Что? Готова на что?! – она вытерла слёзы со щек.
— Не знаю… Но подозреваю: эта командировка — это больше чем просто работа.
Лицо Ирины побледнело.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты сама знаешь…
Они молчали несколько минут; в квартире стояла тишина — лишь из соседней комнаты доносился спокойный храп Ларисы.
— Да… Игорь действительно предложил мне командировку… – тихо произнесла Ирина. – Он действительно говорил о повышении… Но ещё он дал понять: может помочь мне и вне работы…
— Что это значит?
— Он предложил снять для меня отдельную квартиру… хорошую… в центре города… Сказал: такой женщине нужно жить достойно…
— В обмен на что?
Ирина промолчала.
— В обмен на что?! – повторил Александр настойчиво.
— Он ничего конкретного не сказал… Просто отметил: ценит меня как человека… а не только как сотрудника…
Александру стало тяжело дышать; внутри всё сжалось от боли и тревоги.
— Что ты ему ответила?
— Сказала… что подумаю…
— Так думаешь сейчас об этом всерьёз?..
— Не знаю! – всхлипнула она снова. – Александр… я так устала от этой жизни! От постоянной нехватки денег… От того, что приходится экономить буквально на всём… Светлана младше меня на три года — а живёт как королева! У неё трёхкомнатная квартира в центре города… машина… новая шуба каждые полгода… А я?.. Мне тридцать два года — а выгляжу как старая женщина только потому, что нет возможности нормально одеваться или ухаживать за собой…
— Но ведь мы любим друг друга… – тихо произнёс он после паузы.
— Любовь-то любовью… но жить-то тоже надо как-то! Скоро Марии четырнадцать лет — начнёт сравнивать нас с другими родителями из класса… Что я ей скажу? Что мама с папой любят друг друга настолько сильно, что вынуждены ютиться в съёмной квартире и ездить общественным транспортом?!
— Скажешь ей правду: мы честные люди…
— Честность ей университет не оплатит! А деньги смогут!
–– Деньги от Игоря?..
Ирина вздрогнула от этих слов:
–– Я ещё ничего окончательно не решила!
–– Но мысли об этом у тебя есть…
