Выйдя из дома родителей, Владислава ощущала, как у неё дрожат пальцы.
– Тарас, я больше так не выдержу, – произнесла она, опускаясь в кресло автомобиля. – Они нас просто выжимают. Этот пресловутый конверт стал для них инструментом давления. «Мы вам дали миллионы — теперь вы обязаны нам до конца своих дней».
– Владислава, ну а что мы можем сделать? – Тарас выглядел подавленным. – Если откажемся, начнётся скандал. Леся поднимет всех родственников против нас. Объявит нас алчными и бессердечными.
– Пусть говорит что хочет, – неожиданно спокойно ответила Владислава. В её голове уже формировался чёткий план. – Знаешь что? Мы оплатим часть банкета. А вот подарок будет от меня лично. Сюрприз.
– Владислава, ты что задумала? – насторожился Тарас.
– Ничего противозаконного. Просто восстановим справедливость.
В течение следующих трёх недель Владислава вела себя безупречно. Она обсуждала меню с Лесей, помогала с рассылкой приглашений и терпеливо слушала очередные поучения о важности уважения к старшим поколениям. Леся буквально расцветала — она ощущала свою полную власть и безнаказанность.
В день юбилея ресторан сиял огнями и праздничной суетой. Гости в нарядных костюмах и платьях занимали свои места за столами. Мирослав в новом костюме принимал поздравления с видом восточного монарха — величественно кивая каждому подошедшему. Леся в блестящем платье следила за тем, чтобы никому ничего не не хватало, громко комментируя всё происходящее вокруг.
Когда настал момент тостов от детей, Тарас и Владислава вышли в центр зала. Тарас немного нервничая произнёс проникновенную речь о том, как отец учил его быть настоящим мужчиной и как важна поддержка семьи в жизни каждого человека. Гости дружно зааплодировали.
– А сейчас, – объявил ведущий с микрофоном в руках, – подарок от любящих сына и невестки!
Леся победоносно взглянула на соседок по столу: её взгляд говорил сам за себя — «Вот как надо воспитывать». Она была уверена: беседки не будет — это понятно — но банкет оплачивают дети сами собой; а подарок наверняка будет достойным.
Владислава взяла микрофон у мужа. На её лице играла улыбка, но взгляд оставался холодным и сосредоточенным.
– Дорогие Мирослав и Леся! – начала она уверенно; голос звучал чётко по всему залу. – Вы часто вспоминаете день нашей свадьбы с Тарасом… Особенно тот вклад, который вы сделали тогда в наше будущее. Не раз мы слышали от вас слова о том подарке: мол он был столь щедрым, что благодарность наша должна длиться всю жизнь.
Зал замер в ожидании продолжения речи; Леся чуть напряглась — интуиция подсказывала ей неладное — но она продолжала сохранять натянутую улыбку.
– Мы долго размышляли над тем, чем могли бы вас порадовать сегодня… Как выразить ту же заботу и щедрость… Подарить вам то же тепло души…
Тарас переминался с ноги на ногу: он не знал точно содержания сюрприза жены — но доверял ей полностью.
Владислава достала из сумочки элегантный объёмный конверт из дорогой бумаги с золотым тиснением — точь-в-точь такой же они получили когда-то на свадьбу от родителей мужа.
– Мы решили: лучшим подарком станет возврат той самой частички добра… Только приумноженной нашей любовью и уважением к вам обоим! Леся всегда говорила: деньги — лучший подарок… Потому что они дают свободу выбора…
Она приблизилась к столу юбиляра и торжественно вручила конверт Мирославу:
– С юбилеем! Наслаждайтесь жизнью так же свободно, как мы наслаждались вашим свадебным даром!
Зал взорвался аплодисментами; гости оживлённо переговаривались:
— Ну молодцы какие!
— Видать серьёзный подарок!
— Конверт-то какой пухлый!
Польщённый вниманием Мирослав тут же приоткрыл край конверта: любопытство пересилило приличия… Он заглянул внутрь…
Улыбка медленно исчезла с его лица… Он пошарил рукой внутри… Достал содержимое…
Это была открытка… И больше ничего…
Он перевернул конверт вверх дном… Потряс его… Пусто…
Леся тут же выхватила у него конверт… Заглянула внутрь… Затем метнула испепеляющий взгляд на Владиславу:
– Это что такое?! – прошипела она сквозь зубы… Но микрофон ведущего оказался рядом — её слова услышали все ближайшие столики…
– Это наш подарок! – громко произнесла Владислава чётким голосом прямо глядя свекрови в глаза.– Такой же точно подарок вы преподнесли нам на свадьбу! Мы просто сохранили традицию: абсолютно пустой конверт… Наполненный исключительно искренней любовью и благодарностью! Разве не этому вы нас учили?
По залу прокатился ропот… Кто-то тихо прыснул со смеху…
Тётка Тараса — та самая всезнающая родственница — вдруг громко спросила:
