Хотя сумма и была немаленькой, Наталья, как заботливая супруга, сразу распределила средства. Основную часть направила в семейный бюджет, рассчиталась по счетам и закупила продукты к новогоднему столу.
Игорь выглядел угрюмо. Постоянно жаловался на нехватку денег, просил у неё на сигареты и бензин, сетовал на изношенную обувь и невозможность купить новую.
– Наталья, ну подкинь пару тысяч, – ныл он. – Мужики зовут в баню в пятницу, неудобно отнекиваться. И так настроение никакое — хоть попариться.
Наталья не отказывала. Ей было неловко: у неё деньги есть, а у мужа — ни копейки. Она даже решила отложить визит к стоматологу на потом, чтобы сделать Игорю достойный подарок. «С зубами подожду, – думала она, глядя на витрину с дорогим набором инструментов, о котором он давно мечтал. – Главное — порадовать мужа. У него ведь сейчас трудный период».
Она приобрела тот самый набор. Почти вся её личная заначка ушла — та самая сумма, что была предназначена для салона красоты и косметики.
За три дня до праздника Наталья договорилась уйти с работы пораньше — нужно было докупить горошек, майонез и мандарины. В супермаркете творился хаос: толпы людей с тележками метались между полками под звуки «Джингл Белс», создавая иллюзию веселья.
Наталья стояла у стеллажа с консервами и выбирала оливки по скидке, когда услышала знакомый голос:
– Наталья! Это ты?
Она обернулась — к ней шла сияющая улыбкой Елена, жена Тараса — коллеги и близкого друга Игоря. Елена выглядела великолепно: новая дублёнка сидела идеально по фигуре, сапоги на шпильке подчёркивали стройность ног, а в ушах поблескивали золотые серьги.
– Лена! Привет! – искренне обрадовалась Наталья. Они виделись нечасто, но всегда тепло общались. – Какая ты нарядная! Настоящая Снегурочка!
– Ой да брось ты! – кокетливо махнула рукой Елена — видно было: ей приятно слышать комплимент. – Это Тарас постарался! Представляешь? В этом году им такую премию выдали — просто сказка! Я даже не ожидала: думала тысяч пятьдесят дадут максимум… А там… – она закатила глаза с восторгом. – Мы сразу часть ипотеки закрыли мне дублёнку купили и путёвки в Египет забронировали!
Наталья застыла с банкой оливок в руке. Холод стекла жёг ладонь — её бросило в жар.
– Подожди… Лен… Какую премию? – переспросила она тихо; внутри всё похолодело от дурного предчувствия. – Им же говорили… что средств нет совсем… Год тяжёлый…
Елена рассмеялась звонко:
– Кто тебе такое сказал? Да у них завод полгода без перерыва работал! Оборонзаказ выполнили досрочно! Всем выплатили тройной оклад плюс бонусы за переработку! Мой Тарас почти двести тысяч получил! А твой Игорь разве ничего не говорил? Он же мастер участка — у них коэффициент ещё выше!
У Натальи подкосились ноги; шум магазина превратился в глухой гул — словно она оказалась под водой. Двести тысяч… или больше… А он просил мелочь на сигареты… Он смотрел молча как она считает каждую гривну на кассе… Он позволил ей отказаться от лечения зубов…
– Лена… Ты уверена? Может это только Тарасу дали?
– Да нет же! – Елена посерьёзнела заметив как побледнела собеседница. – Они ведь вместе работают… Один приказ был для всей бригады… Мы ещё неделю назад отмечали это дело… Игорь тоже был… В баре сидели…
Она осеклась и прикрыла рот рукой.
– Наташа… Только не говори ему что я проболталась… Может он тебе сюрприз готовит? Подарок какой-то?
– Сюрприз… – безжизненно повторила Наталья.– Наверное…
Как она попрощалась с Еленой или дошла до кассы — она не помнила вовсе. Единственная мысль крутилась в голове: «Почему?» Не из-за денег… Бог бы с ними… Из-за лжи… Из-за того унижения которое он устроил две недели подряд перед ней разыгрывая спектакль бедного несчастного…
Медленно шла домой сквозь морозный воздух щипавший щеки до покраснения; возвращаться туда совсем не хотелось… Видеть его лицо… Слушать голос…
Но нужно было докопаться до истины.
Когда Наталья вошла в квартиру — Игорь ещё не вернулся домой; это оказалось кстати.
Обычно она считала недопустимым рыться в чужих вещах — но сегодня все моральные принципы были отброшены прочь.
Начала с карманов его курток у входа: только чеки с заправок да фантики от конфет попались ей под руку.
Затем направилась в спальню: открывала шкафы аккуратно но быстро; перебирала полки с бельём; заглянула внутрь обувных коробок…
В одной из них под старыми зимними ботинками лежал плотный конверт.
Руки дрожали когда она потянулась за ним…
