Вечер прошёл в гнетущей тишине. Виталий попытался включить телевизор, но вскоре передумал, выключил его и ушёл в спальню. София осталась на кухне — сидела с чашкой остывшего чая, погружённая в воспоминания о том, как они вместе создавали этот дом.
Это была не просто загородная постройка. Это было воплощение мечты. Старый деревянный дом, доставшийся Софии от родителей, они с Виталием перестраивали три года подряд. Она экономила буквально на всём: отказывалась от обновок, не ездила к морю — все средства уходили на стройку. София сама обрабатывала брёвна, красила стены, шила занавески и подбирала плитку для камина. Для неё это место стало убежищем — уголком покоя вдали от городской суеты и напряжённой работы. А вот родственники мужа воспринимали его лишь как бесплатную базу отдыха с удобствами.
Утром в субботу раздался звонок в дверь. София взглянула в глазок и тяжело вздохнула. На пороге стояла Людмила — свекровь при полном параде: меховая шапка, яркая помада и огромная сумка, из которой торчал хвост замороженной рыбы.
— Открывай давай, София! Поговорить надо! — громко заявила она без всякого приветствия.
София открыла дверь. Людмила вошла с таким напором, будто пробивала лёд — сразу заполнила собой всю прихожую. Виталий тут же выскочил из комнаты навстречу ей с растерянной улыбкой:
— Мама? А ты чего без звонка?
— А теперь к сыну только по записи? — усмехнулась Людмила и сбросила шубу прямо ему на руки. — Чай ставьте! И валерьянки мне налейте — сердце уже второй день колет из-за вас!
На кухне свекровь устроилась так уверенно, словно председательствовала на собрании. София молча расставила чашки и нарезала кекс. Она знала, к чему всё идёт.
— Ну что ж ты скажешь мне теперь, невестушка? — начала Людмила между глотками горячего чая. — Чем тебе Алина не угодила? Родная кровь же! Сестра твоего мужа! Люди по-хорошему просили: дай ключи отдохнуть немного! У них ремонт дома идёт полным ходом: пыльно там всё, детям дышать нечем… А у вас хоромы стоят пустые! Разве жалко?
— Людмила… — спокойно произнесла София и посмотрела ей прямо в глаза. — Во-первых, это обычный дом за которым нужно ухаживать постоянно. Во-вторых, у Алины ремонт длится уже пятый год подряд – это не повод превращать нашу собственность в проходной двор. И наконец – я отлично помню их последний визит: запах табака до сих пор въелся в шторы гостевой комнаты несмотря на то что я просила не курить внутри.
— Ну подумаешь – покурили чуть-чуть! — всплеснула руками свекровь. — Проветрить можно было бы! Ты слишком за вещи держишься – а про людей забываешь! Это называется вещизмом! Мещанство чистой воды! Мы Виталия воспитывали добрым человеком – щедрым… А ты из него скупердяя делаешь! Дом с собой на тот свет не заберёшь!
— Мам… ну правда ведь… София столько туда вложила… старалась… — несмело вставил Виталий.
— Молчи ты лучше! — резко оборвала его мать. — Подкаблучник несчастный! Жена тобой вертит как хочет… А сестра твоя с детьми должны теперь по улицам бродить?! У Андрея третьего января день рождения – юбилей всё-таки – сорок пять лет человеку исполняется! Хотели отметить нормально – на природе… Уже гостей пригласили… мясо закупили… И что теперь? Всё отменять?! Позориться перед людьми?!
— То что они пригласили гостей без согласования с хозяевами – это их ошибка… Не моя проблема… Это называется невоспитанность, Людмила.
Свекровь побагровела от возмущения; она не привыкла к тому чтобы ей перечили всерьёз. Обычно её напор легко ломал любое сопротивление – особенно со стороны мягкого Виталия… Но Софию так просто было не сломать.
— Невоспитанность?! Вот как мы заговорили?! Я ведь тебя как родную принимала… душу вкладывала… а ты мне вот так?! Виталий!! Ты слышишь как она разговаривает со своей свекровью?! Если ты сейчас же ключи Алине не отдашь – я прокляну этот ваш дом!! Ноги моей там больше никогда не будет!
— Да вашей ноги там и так почти нет… Вы ж грядки терпеть не можете… — тихо пробормотала София себе под нос.
— Ах ты ехидна такая!! — взвизгнула свекровь и вскочила со стула так резко что тот опрокинулся назад со скрипом по полу.— Виталий!! Дай мне ключи немедленно!! Я сама Алине передам!! Кто здесь хозяин вообще?!
Виталий метался глазами между матерью и женой; он был буквально раздавлен этим выбором между двумя любимыми женщинами своей жизни: одной он привык подчиняться с детства… другую любил всей душой… И дачу ему тоже было жалко: он хорошо помнил как восстанавливал крыльцо после того как Андрей сломал его пытаясь затащить туда мангал прямо во время дождя…
— Мам… Ключи у Софии… И вообще мы сами собирались туда съездить…
— Обманываешь меня!!! Глазами бегаешь!!! Так вот слушай сюда: завтра утром Алина приедет сюда сама лично!!! Чтобы ключи лежали у неё перед носом!!!
