– И не забудь оставить инструкцию, как включать котёл. Без неё, Виталий, можешь считать себя мне не сыном. – А ты, – она резко указала пальцем на Софию, – запомни этот день. Мир тесен.
Свекровь удалилась с грохотом, хлопнув дверью так, что в квартире повисла звенящая тишина. Только часы продолжали отсчитывать время.
– Ты ведь не собираешься уступать? – спустя полчаса тихо спросил Виталий.
– Ни за что, – ответила София. – Более того, Виталий. Завтра утром мы едем на дачу. Одни.
– Но мы же не собирались… Ты говорила, что хочешь закончить отчёты.
– Всё изменилось. Если мы сейчас не займём дом, они просто ворвутся туда без предупреждения. Я знаю твою сестру — если ей что-то взбредёт в голову, она и через окно полезет. А если мы уже будем там — придётся отступить.
– София… это уже похоже на войну…
– Это оборона территории, Виталий. Начинай собираться.
Они выехали затемно ранним утром. Город был пустынен и наряден в предновогодних огнях — но праздничного настроения у супругов не было вовсе. Виталий нервничал и то и дело бросал взгляд на телефон — София настояла отключить звук.
Путь до дачи занял около полутора часов. Когда они подъехали к воротам, всё вокруг спало под пушистым снежным покрывалом. Их дом из светлого дерева с белой крышей выглядел словно иллюстрация из зимней сказки. София облегчённо выдохнула: здесь она ощущала себя защищённой.
Они растопили печь и включили тёплые полы. София достала из кладовки коробку с ёлочными украшениями. К обеду по дому разлился аромат хвои и мандаринов — напряжение понемногу отпускало. Виталий вышел во двор чистить снег; из окна было видно, как он с увлечением орудует лопатой — ему тоже требовалось это спокойствие, просто он стеснялся признаться в этом даже себе.
Ровно в три часа дня спокойствие закончилось.
У ворот раздался настойчивый сигнал клаксона машины. София выглянула в окно — кровь застыла в жилах: у забора стояли две машины — старенький джип Андрея и незнакомая легковушка. Из них высыпала шумная компания: Алина в яркой куртке-пуховике, Андрей с расстёгнутой курткой нараспашку, дети вперемешку с какой-то незнакомой парой и огромным ротвейлером без намордника; над всеми возвышалась Людмила — величественная фигура командующего армией.
Виталий застыл посреди двора с лопатой в руках.
– Эй! Хозяева! Принимайте гостей! – проревел Андрей так громко, что эхо прокатилось по всему посёлку.
София быстро натянула куртку поверх свитера, сунула ноги в валенки и вышла на крыльцо. У калитки стоял её муж — колебался открыть или нет.
– Витя! Ну открой же! Мы замёрзли! – кричала Алина сквозь заборную решётку и дёргала ручку калитки. – София! Чего ты там прячешься? Мы вам сюрприз устроили! Раз уж вы тут — будет ещё веселее! Вместе встретим!
София подошла к мужу вплотную и положила ладонь ему на плечо:
– Добрый день… Мы никого сегодня не ждали.
– Да брось ломаться-то! – махнул рукой Андрей; от него ощутимо тянуло перегаром даже через заборные щели. – Сюрприз же у нас! Мясо привезли целую охапку да ящик водки! Вот Толян приехал с женой да собачка при них — добрая она у них, никого не тронет… Пускай нас уже внутрь!
– Собаку?! – глаза Софии расширились: ротвейлер поднял лапу прямо над её любимой туей во дворе — той самой туей, которую она тщательно укрывала от мороза специальным материалом каждую осень… – Уберите пса от моих растений!
– Ну перестань ты! Это ж всего лишь дерево какое-то! – захохотала Алина весело.– Давайте уже открывайте калитку! Детям срочно надо в туалет!
София выпрямилась:
– На ближайшей заправке есть туалет… километров пять отсюда… – каждое слово звучало чётко и холодно.– Я вчера ясно сказала: дача занята нами вдвоём для отдыха… Для десяти человек с собакой здесь места нет.
За оградой повисло молчание: родственники переваривали услышанное… Они были уверены: приедут без предупреждения да ещё вместе со старшей матерью семьи — кто их осмелится прогнать? Тактика «поставить перед фактом» раньше всегда работала…
– Ты серьёзно нас не пустишь?! Меня?! Мать родную?! На морозе держать будешь?! Витя!!! Скажи ей хоть слово!
Взгляд Виталия метнулся к жене; он умолял глазами:
– София… ну правда… Они ведь уже приехали… Как можно вот так?
София посмотрела прямо ему в глаза:
– Вот именно так можно… Если ты сейчас откроешь эту калитку — через час здесь начнётся пьянка со скандалом… Собака перероет все грядки во дворе и нагадит прямо на ковёр… Дети растащат весь второй этаж… Твоя сестра будет учить меня готовить борщ у меня же на кухне… А твой зять закурит прямо в гостиной… И наш отдых закончится прежде чем начнётся вообще… Ты этого хочешь? Или всё-таки хочешь встретить Новый год спокойно со мной? Решай сам… Сейчас же…
