– Ну что, доставать праздничную посуду или обойдемся обычной? – Александр заглянул в комнату, где Елена, стоя перед зеркалом, пыталась застегнуть молнию на платье. Оно сидело заметно плотнее, чем в прошлом году — возможно, от напряжения дрожали руки.
Елена поймала взгляд мужа в отражении. В его глазах отражалась та же тревога, что с самого утра не покидала и её.
– Доставай лучшие тарелки, Александр. Всё-таки день рождения. Не хочу давать Ярине повод упрекнуть меня в неуважении к гостям и встрече их с битой посудой, – наконец справившись с молнией, она повернулась к нему. – Только проследи, пожалуйста: салфетки на столе пусть лежат веером — как я показывала. Твоя сестра любит придираться к мелочам.
Александр тяжело вздохнул и переместился с одной ноги на другую. Было видно: он ждал этот вечер не больше самой Елены.
– Лен, может зря мы их позвали? Посидели бы вдвоем — спокойно, без лишнего шума. Ты же знаешь Ярину — ей обязательно нужен спектакль. Особенно сейчас… ну ты понимаешь.
Он осекся: слова застряли в горле — то самое, о чём они оба думали уже месяцами. Смерть тёти Мелании и неожиданное наследство для Елены стали предметом обсуждений всей родни.
– Нет, не зря мы их пригласили. Если не позовем — обиды обеспечены на год вперёд: «зазналась», «семью забыла», «деньги голову вскружили». Мы это уже проходили. Пусть придут, поедят-попьют за моё здоровье и уйдут по домам. Надеюсь только, у Ярины хватит такта сегодня промолчать о главном.
Елена направилась на кухню проверить духовку. Оттуда доносился аппетитный аромат мяса по-французски. На столе уже красовались салаты: неизменная «Шуба», без которой Александр не представлял ни одного праздника; свежие овощи; домашняя буженина – всё приготовлено руками хозяйки. Картина получалась почти идеальной – уютный дом готов к приему гостей.
Ровно в пять раздался звонок в дверь. Ярина отличалась пунктуальностью исключительно тогда, когда речь шла о застольях — горячее она предпочитала получать вовремя.
Елена натянула дежурную улыбку и пошла открывать дверь.
На пороге стояла Ярина – в яркой блузке с леопардовым узором и пышной прической под слоем лака; рядом с ней – её муж Богдан: молчаливый и грузный мужчина с усталым лицом. В руках у Ярины был небольшой пакет из косметического магазина и три гвоздики в целлофане.
– С днём рождения! – громко провозгласила золовка на весь подъезд и тут же протиснулась внутрь вместе со стойким шлейфом сладких духов. – Лена! Ну ты прямо расцвела! Хотя под глазами синячки… Не высыпаешься? Или всё думаешь о своих богатствах?
Она хихикнула так, будто это была безобидная шутка, протягивая цветы имениннице.
– Здравствуй, Ярина… Приветствую тебя тоже, Богдан… Заходите… – Елена приняла букет и сделала вид, что не заметила колкости.
– Да ладно тебе церемониться — свои же люди! – буркнул Богдан себе под нос и начал стаскивать ботинки глазами выискивая тапочки.
Поначалу за столом царила относительная гармония: гости нахваливали закуски; Александр старательно подливал Богдану наливку собственного приготовления; Ярина делилась последними слухами о знакомых из общего круга общения. Елена даже немного расслабилась — казалось бы буря миновала стороной: разговоры шли о даченых хлопотах да коммунальных тарифах; вспоминали здоровье свекрови…
Но после третьей рюмки и смены тарелок перед горячим блюдом Ярина откинулась назад на спинку стула и прищуренно посмотрела на хозяйку дома:
– Ну что скажешь нам теперь ты, богатая наследница? Ключики-то уже получила? Или ещё бумажная волокита осталась?
У Елены перехватило дыхание — кусочек хлеба будто застрял поперёк горла. Александр напрягся рядом настолько явно, что стал слишком шумно накладывать себе добавку вилкой по тарелке…
