За спиной Зоряны возвышался Максим.
Тридцатилетний бездельник, несмотря на свои «трудности», выглядел на удивление прилично. Стильная стрижка, аромат дорогого парфюма, в руке — новенький смартфон последнего поколения, который он вертел с показной небрежностью.
— Зоряночка, здравствуй, милая, — протянула Лариса с натянутой жалобной интонацией, входя в прихожую. — Еле добрались, пробки ужасные, меня аж укачало. Тарасик, принеси маме воды… или лучше капель.
Максим расплылся в широкой улыбке и блеснул белоснежными зубами.
— Приветствую вас! Зорянко, выглядишь отлично. Похудела? Тебе это к лицу.
Зоряна молча кивнула и жестом пригласила всех пройти на кухню. Стол уже был сервирован: запеченная курица, салаты и та самая шарлотка. Готовка всегда помогала ей справляться с тревогой. Но сегодня еда казалась безвкусной и ненужной.
Первые двадцать минут за столом говорили о погоде, тарифах на коммуналку и о том, как у соседки Ларисы кошка принесла котят. Все это время над кухней витало напряжение — плотное и гнетущее. Тарас ковырял вилкой салат и избегал смотреть в глаза собеседникам. Максим уплетал курицу с аппетитом и не забывал хвалить хозяйку. Лариса пила чай мелкими глотками словно микстуру и каждые несколько минут тяжело вздыхала.
Когда горячее было доедено, свекровь отставила чашку в сторону и задержала взгляд на Зоряне — долгий и пронзительный.
— Ну что ж… Спасибо за угощение. Но пришли мы не просто так — вы ведь понимаете… У нас беда.
Максим сразу же состроил скорбную мину и убрал телефон со стола.
— Да уж… Братец мой дорогой… Я бы никогда не стал просить просто так — ты же знаешь меня. Всегда сам справлялся. Но тут… подставили меня партнеры: пообещали поставку товара, взяли предоплату — а потом испарились. А я теперь должен другим людям… Сроки поджимают.
— Сколько нужно? — спросила Зоряна сухо, хотя ответ ей был известен заранее.
— Триста пятьдесят тысяч гривен… Это решит проблему! Я всё улажу: найду этих аферистов, верну деньги — максимум через месяц-два всё отдам обратно!
— Триста пятьдесят… любопытно совпало. Именно столько стоит наш турпакет плюс немного сверху на расходы там…
— Ой-ой-ой, Зоряночка! — всплеснула руками Лариса с мольбой в голосе. — Какой еще отпуск? Какое море? Сейчас неспокойно кругом! Самолеты падают! Болезни всякие ходят… Может это знак свыше? Бог отвел беду! А тут брат родной пропадает… Разве можно сравнивать недельку под солнцем с судьбой человека?
Зоряна перевела взгляд на свекровь:
— Лариса… Мы семь лет никуда не выезжали отдыхать. Тарас работает по двенадцать часов каждый день: спина болит постоянно, нервы измотаны до предела… Врач настоятельно рекомендовал морской воздух для восстановления здоровья!
— Врачей послушать – всем море нужно! – фыркнула свекровь раздраженно. – А можно ведь съездить в санаторий под Бородянкой – там тоже воздух полезный! И обойдется во много раз дешевле! Деньги приходят-уходят… А семья – она навсегда! Тарасик мой милый… ну скажи ты жене слово! Это же твой брат родной! Ты помнишь ведь – как вы друг за друга стояли горой? Как ты его из речки вытаскивал?
Тарас поднял глаза; лицо его выражало мучительное сомнение:
— Зорянко… может действительно перенесем поездку? На весну хотя бы? Или даже позже… Максим обещает вернуть…
Зоряна медленно повернулась к Максиму: тот смотрел на неё с выражением скучающего ожидания вперемешку с расчетливостью – будто знал заранее её ответ.
— Максим… покажи мне свой телефон.
Он нахмурился от неожиданности:
— Что?.. Зачем?
— Просто покажи его мне. Это же «Про Макс», да? Последняя модель? Стоит около ста пятидесяти тысяч?
— Ну… я его еще до всей этой истории взял в кредит… — забормотал он оправдательно и поспешно сунул устройство обратно в карман.
— В кредит ясно… А эти кроссовки твои?… «Баленсиага»? Настоящие? Тысяч восемьдесят стоят?.. Тоже до проблем куплены?
— Да что ты считаешь чужие деньги?! – возмутилась Лариса искренне поражённым тоном. – Совсем совесть потеряла?! Мальчику нужно выглядеть достойно – у него бизнес всё-таки! Люди встречают по внешнему виду!
Зоряна поднялась из-за стола:
– Вот именно: бизнес есть; телефон стоит мою двухмесячную зарплату; кроссовки такие дорогие, что ими можно полгода семью кормить!.. А у нас с Тарасом была мечта – одна единственная!.. Мы копили долго; себе во всем отказывали ради этого отдыха!.. И теперь мы должны отказаться от неё ради того чтобы «мальчик» залатал очередную дыру после своей же глупости?!
– Как ты смеешь такое говорить?! – вскричала Лариса театральным жестом хватаясь за сердце уже всерьёз.– Тарасик!.. Ты слышишь?! Она твоего брата унижает!.. Мать твою позорит!..
