Однако равнодушной она остаться не смогла, когда спустя неделю после похорон её пригласила в гости мать. Женщина приехала, не подозревая, что за этим стоит. За просторным столом собрались мама, брат с супругой и она сама. Не успела Екатерина положить себе немного салата, как мать откашлялась и посмотрела на неё своим привычно властным взглядом.
— Екатерина, по закону тебе полагается треть от квартиры, дачи и машины. В понедельник поедем — оформим отказ в пользу брата.
В комнате повисла напряжённая тишина.
— Мама, ты серьёзно? — голос Екатерины прозвучал глухо. Она слышала именно то, чего боялась больше всего. В глубине души ожидала подобного разговора, но всё же надеялась избежать его. Напрасно.
— Не называй меня так. Мы всё обсудили и решили: квартиру будем продавать. Здесь слишком много тяжёлых воспоминаний — я не смогу тут жить после смерти Николая. Мне тяжело дышать в этих стенах, — женщина сцепила пальцы и тихо всхлипнула. — Купим мне однокомнатную, а Данилу с семьёй нужно больше места. Дачу тоже ему — у него дети, им нужен свежий воздух. Да и я туда ещё ездить собираюсь.
— А машина?
— А что машина? — с приподнятой бровью отозвалась невестка, оторвавшись от созерцания своих ногтей. — У тебя ведь даже прав нет, какая тебе разница?
Екатерина перевела взгляд на брата: он безучастно ковырял вилкой мясо на тарелке и даже не взглянул на неё. Он был уверен: она уступит снова? Испытывал ли стыд за свою позицию? Сомнительно. Не выдержав молчания, она задала вопрос напрямую:
— Данил, ты как считаешь?
Он поднял глаза с виноватым выражением.
— Катя… уступи уже. У тебя ни семьи, ни детей… Зачем тебе это всё? Мама права — мне нужнее сейчас. Ты ведь никогда жадной не была… всегда делилась.
Екатерина прекрасно это помнила: делилась потому что выбора не было. Брат всегда первым съедал самое вкусное; она же предпочитала растягивать удовольствие от шоколадки или пряника… Но Артём неизменно требовал поделиться и жаловался родителям при малейшем отказе.
— Всё будет по закону, — твёрдо произнесла она. — От своей доли я не откажусь.
Тут началось настоящее представление: Данил скривился недовольно, а мать всплеснула руками и заголосила:
— Отец бы в гробу перевернулся! Неблагодарная! Данилу нужнее — он мужчина! У тебя разве жилья нет?..
