— Больше я сюда ни ногой. Ни я, ни моя дочь. Общаться с тобой не хочу и не собираюсь. Ясно?
Поездки к матери никогда не были для Максима обычными визитами — скорее, это напоминало проверку на выносливость. Каждый поворот дороги, каждая покосившаяся изгородь будто вытаскивали из памяти не добрые сцены детства, а мрачные обрывки прошлого.
Он наведывался редко, и то лишь под давлением бесконечных звонков. Мать звала — ей тяжело одной, надо помочь. Максим помогал, но без особого желания — как будто выполнял формальность. Слишком глубоко в нем сидела старая боль. Его отец, Николай, был не просто строгим человеком — он был настоящим тираном. Пил запоем и жестоко изливал свою ярость дома. Чаще всего доставалось сыну: за плохую оценку, за замечание в школе или вовсе без повода.
Максим помнил всё до мелочей: тяжелая рука с запахом махорки и пота тянулась к нему через комнату; ремень с металлической пряжкой звенел в воздухе; он прятался в углу, прикрывая голову руками и молча ждал конца очередной вспышки ярости. Но страшнее отцовской злобы было другое — равнодушие матери. Она никогда не вставала между ними, никогда не пыталась остановить побои. Молчала или даже соглашалась: «Да, Николай, ты прав… Совсем отбился от рук».
Когда ему исполнилось двенадцать лет, отец умер — неудивительно при его образе жизни. На похоронах мать рыдала безутешно и прижималась к гробу: «На кого же ты меня оставил? Кормилец мой!». А Максим стоял рядом с каменным лицом и думал: «Кормилец? Он ведь годами нигде не работал».
Но даже после смерти отца отношение матери к нему ничуть не изменилось. Теперь он хотя бы больше не боялся возвращаться домой — никто уже не кричал и руки на него не поднимал. Однако мать продолжала вести себя так же холодно: словно он был у неё на побегушках — принеси то, сделай это… От этого становилось только горше на душе. Постепенно приходило осознание: дело было вовсе не только в отце — она просто никогда его по-настоящему не любила.
Со временем Максим уехал учиться в другой город и там встретил свою будущую жену. Их первая совместная поездка к его матери закончилась громким конфликтом. Оксана вместо того чтобы проявить интерес к Виктории как к человеку или узнать о её жизни, сразу начала раздавать указания: что нужно сделать прямо сейчас по хозяйству.
Оглядевшись по сторонам в чужом доме и услышав список задач вроде мытья окон и чистки курятника, Виктория переспросила с недоумением: она правильно поняла? После утвердительного ответа будущей свекрови девушка спокойно объяснила ей своё мнение — она приехала погостить, а не выполнять обязанности домработницы.
— Лучше я сам буду ездить туда один, — сказал тогда Максим Виктории по дороге обратно в город после бурной перепалки с матерью. — Всё равно ты для неё никогда хорошей не станешь… Зачем тебе лишние нервы?
Виктория только облегчённо вздохнула в ответ. Она до конца так и не понимала всей сложности отношений Максима с матерью и вмешиваться в них точно не собиралась…
