Тарас и представить не мог, что его признание так сильно заденет мать. Светлана словно окаменела. Ее лицо застыло в недоумении, и она медленно перевела взгляд с сына на невестку.
— Так вот оно как… Дело вовсе не в карьере Ирины. Проблема — в ней самой. Внутри — пустота.
Ирина больше не смогла сдерживаться. Она резко поднялась из-за стола, едва удерживая слезы.
— Мне… мне нужно выйти, — прошептала она и, шатаясь, выбежала в прихожую. Там она начала торопливо надевать пальто, всхлипывая все громче. За ней бросился Тарас, бросив матери через плечо полное злости замечание.
С того вечера всё пошло по-другому. Светлана, которая и раньше относилась к невестке с прохладцей, теперь будто сорвалась с цепи. Она звонила сыну каждый день, пытаясь повлиять на его решение.
— Тарасик, ну послушай маму… Ты же еще молодой мужчина, крепкий! Зачем тебе это?
— Мам, я люблю свою жену. Это мой осознанный выбор.
— Какой еще выбор? У тебя жизни нет! Найди себе нормальную девушку без проблем! Ну зачем ты так уцепился за эту Ирину? Да она бы тебя давно бросила — просто ты слишком добрый и тащишь всё на себе! Никто бы с такой не остался!
Тарас пытался объяснить ей свою позицию: спорил до хрипоты, возмущался — но напор лишь усиливался. Мать пускала в ход всё: слезы («в гроб меня сведешь без внуков»), угрозы («всю квартиру передам монастырю»), шантаж («сердце прихватило от твоей глупости»).
Ирина молчала. Она понимала примерно, через что проходит Тарас — ей было искренне жаль его. В глубине души ее терзало чувство вины: а вдруг мать права? А вдруг она действительно лишает любимого человека возможности стать отцом? Иногда она пыталась завести разговор об этом вслух — но Тарас только крепко обнимал ее и повторял: «Не обращай внимания на нее. Я сам так решил».
Все окончательно рухнуло во время празднования дня рождения Светланы. Тарас заранее предупредил всех: никаких разговоров о детях за столом быть не должно. Но мать продержалась недолго… Спустя пару часов после начала застолья она поднялась со своего места — щеки раскраснелись от вина — и звонко постучала ножом по бокалу.
— Дорогие мои! Спасибо вам большое за то, что пришли! — произнесла она торжественно. — Жизнь моя прожита не зря: сын вырос достойным человеком… Но знаете ли вы? Со временем начинаешь понимать: цветы да подарки — это мимолетное удовольствие… Есть вещи куда важнее…
Она сделала паузу и обвела взглядом собравшихся гостей; глаза задержались на Ирине чуть дольше обычного. Тарас напрягся всем телом — внутри поднималось тревожное предчувствие скандала.
— Самое ценное для матери — это продолжение рода… Я мечтаю о внуках… Чтобы было ради кого жить…
Ирина почувствовала жар по всему телу; дыхание сбилось от волнения. Тарас беспомощно смотрел на мать — он явно терялся в происходящем и не знал, как остановить её.
— И как же я жду этого подарка! — продолжила свекровь уже громче прежнего; голос ее становился все более резким и обвиняющим. — Жду десять лет подряд! Десять лет пустых обещаний! А самое больное знаете что? Когда рядом оказывается человек… который постоянно лжет… Который из-за своих бед держится за чужое счастье мертвой хваткой… И мешает ему случиться…
