Рядом с этой доброй, заботливой женщиной, в чьих глазах теплилось спокойствие, Степан ощущал себя удивительно уютно. Мысль о возвращении домой вызывала у него лишь внутреннее сопротивление — снова видеть холодный и отчужденный взгляд Татьяны совсем не хотелось. Оксанка рассказывала много и с увлечением, её мягкий голос звучал словно колыбельная, убаюкивая его душу. Они уже давно перешли на «ты», беседа текла непринуждённо. Время шло незаметно, пока вдруг он не спохватился:
— Оксанка, прости, ведь уже поздно… Наверное, я засиделся. А ты с ногой — тебе же тяжело! Да ещё подумаешь: невежа какой-то! — сказал он с улыбкой.
Они оба рассмеялись.
— Сейчас провожу тебя и закрою дверь, — сказала она и протянула руку. Он задержал её чуть дольше обычного.
Степан неторопливо вошёл в соседний подъезд своего дома и вызвал лифт — жил он на шестом этаже. Было около половины одиннадцатого вечера. В квартире царила тишина — Татьяна уже спала. Он постарался лечь как можно тише, чтобы не потревожить её сон. Похоже, она только недавно уснула.
Но сон к нему так и не пришёл. Всё произошедшее за вечер с Оксанкой будто перевернуло его изнутри.
— Какая же она приятная… И симпатичная… У неё дома спокойно и тепло… Словно мы знакомы сто лет… А рядом лежит жена — чужая женщина… Ни звонка от неё вечером, ни интереса к тому, где я был…
К утру он всё-таки задремал под звон будильника на телефоне жены. Как обычно первой поднялась Татьяна, потом в ванную пошёл он сам, а затем направился на кухню. Жена уже пила чай; он налил себе кружку молча.
— Ты поздно вчера пришёл? Я даже не услышала… — произнесла она без особого участия в голосе — скорее для того, чтобы избежать неловкого молчания.
— Да… У матери был…
— Ну да… Я так и подумала…
После ужина они выпили чаю вместе и разошлись по своим делам: каждый отправился на работу своей дорогой.
На работе мысли Степана постоянно возвращались к Оксанке. После смены он специально остался возле подъезда в надежде снова её увидеть. И вот издалека заметил знакомую фигуру: она шла медленно, слегка прихрамывая. Он тут же поднялся со скамейки навстречу ей:
— Привет! Дежурю тут специально — вдруг опять что-то случилось? Как нога? Ходишь хоть немного? — спросил он с улыбкой.
— Да ну тебя! Не дай Бог повторения! Но хожу понемногу… — засмеялась Оксанка в ответ.
— Жаль… Значит сегодня без чая? — прищурился Степан шутливо.
— Почему же? Если хочешь – заходи!
Снова разговорились за столом; она угостила его ужином и предложила чай. Из их беседы стало ясно: Степан женатый человек. Это удивило её:
— Подожди… А жена твоя разве не интересовалась вчерашним вечером?
— Она подумала, что я был у матери – мама живёт прямо напротив… Да ей всё равно… По крайней мере мне так кажется…
В тот вечер между ними всё случилось впервые. Степан чувствовал себя счастливым как давно не бывало: Оксанка оказалась нежной и ласковой женщиной – таких чувств у него с Татьяной уже давно не было.
Так началась их связь – тихая и тёплая история двух людей из соседних домов…
