– Ирина, ну кто же так нарезает колбасу? Посмотри внимательно — это не кубики, а какие-то булыжники! Люди подавиться могут, – Александр с отвращением подцепил вилкой кусочек «Докторской» с разделочной доски и покрутил его перед лицом жены. – Я ведь говорил: пять на пять миллиметров — это стандарт. А у тебя тут все восемь. Переделывай.
Ирина застыла с ножом в руке. На часах было три пополудни, тридцать первое декабря. За окном уже начинали сгущаться густые зимние сумерки, в духовке доходила утка с яблоками, а на плите булькала картошка, требуя внимания. После недавней генеральной уборки спина ныла от усталости, но вместо радостного предвкушения праздника внутри разрасталось глухое чувство обиды.
– Александр… – тихо произнесла она, стараясь говорить спокойно. – Это салат. В желудке всё перемешается. Никто линейкой мерить не будет. И вообще, если тебе не нравится мой способ нарезки — возьми нож и сделай сам. Второй есть.
Муж фыркнул и отошел к окну, поправляя безупречно выглаженную рубашку.
– Ну уж нет. Я вообще-то обеспечиваю этот стол финансово. А твоя задача — создать уют и подать всё как положено. К нам придут не просто друзья — Тарас с женой будут! Ты понимаешь уровень? Это мой начальник! Его супруга — бывшая балерина, у них дома всегда идеальный порядок и вкус во всём. А мы что должны? Позориться твоими «булыжниками»?
Ирина глубоко вдохнула и медленно выдохнула воздух сквозь нос. Последние полгода Александра словно подменили: после того как он стал руководителем отдела, его манера общения изменилась до неузнаваемости. Сначала были мелкие придирки: неправильно сложенные рубашки или «не тот» чай куплен в магазине. Но чем ближе подходил Новый год, тем более нетерпимым становилось его поведение. Он задумал устроить «безупречный вечер» для своего начальства — а Ирине отводилась роль молчаливой исполнительницы.
– Я стараюсь изо всех сил… – снова заговорила она и вновь принялась нарезать колбасу мельчайшими кусочками. – Сегодня я проснулась в семь утра… Одна тащила сумки с рынка — ты ведь был на автомойке… Я вычистила всю квартиру до блеска…
– Это обычные обязанности по дому, Ирина! Не стоит из этого делать подвиг! – отмахнулся он раздражённо, поднимая фужер к свету для проверки чистоты стекла. – Вот! Видишь? Развод какой-то на ножке! Перемывай всё заново! Все бокалы перемой и натри полотенцем так, чтобы скрипели!
Ирина перевела взгляд на ряд из двенадцати фужеров: они сияли чистотой; она натирала их специальным средством буквально полчаса назад.
– Там нет пятна… Это просто отражение от люстры…
– Я сказал: пятно есть! Мне виднее! Не спорь со мной — делай как сказано! Поторопись: через три часа гости будут здесь! К тому же ты сама ещё даже не переоделась… Что собираешься надеть?
– Синее бархатное платье…
Александр поморщился так резко, будто попробовал что-то кислое.
– Оно выглядит как мешок… Старит тебя и делает полной… Надень то чёрное с вырезом — я тебе его дарил на Восьмое марта…
– Оно мне мало… Я же объясняла: после гормонального лечения немного поправилась… В нём дышать тяжело… Не то что за столом сидеть…
– Значит надо было меньше булок есть! – резко оборвал он её слова. – Утянешься в бельё корректирующее — вот и всё решение проблемы! Ты должна выглядеть достойно рядом со мной перед моим начальником!
Слёзы подступили к горлу раньше слов; Ирина медленно положила нож обратно на доску.
– Достойно?.. А ты сам соответствуешь званию любящего мужа? Хоть раз за день спросил меня: устала ли я? Нужна ли помощь? Ты только ходишь по квартире да указываешь пальцем как будто я провинившийся ребёнок!
– Только без истерик сейчас! – повысил голос Александр. – Этот вечер для меня крайне важен! От него зависит моя дальнейшая карьера… Если Тарасу понравится приём — у меня будет шанс стать заместителем директора… Можешь хоть раз потерпеть ради общего дела?! Или твоё самолюбие важнее моей будущей зарплаты?
– Моё самолюбие?.. – переспросила Ирина почти шепотом; внутри неё что-то хрустнуло окончательно и бесповоротно — словно разбился хрустальный бокал.
– Да-да… Именно оно… Ты всегда всем недовольна… Всё тебе не так… Короче слушай внимательно: салаты дорезаешь — это первое; фужеры перемываешь заново — второе; надеваешь чёрное платье — третье…
Ирина молча смотрела на него, чувствуя как за окнами опускается вечерняя тень нового года…
