Снежинки медленно кружились в свете уличных фонарей, напоминая танцовщиц в воздушных белых платьях. Мария стояла у окна своей квартиры на четвёртом этаже, погружённая в зимнюю темень. Каждый раз, когда свет фар проезжающих автомобилей выхватывал из темноты двор, её сердце начинало биться быстрее. Сегодня должен был вернуться Андрей из очередной поездки.
Их знакомство произошло десять лет назад в университетской библиотеке: она тогда училась на филолога, он — подающий надежды экономист. Их роман развивался стремительно и вскоре завершился свадьбой и рождением сына. Тогда казалось, что счастье будет с ними всегда. Но последние два года всё стало иначе.
— Мамочка, правда папа сегодня приедет? — голос шестилетнего Никиты вывел её из задумчивости.
— Конечно, милый, — ответила Мария с натянутой улыбкой, стараясь скрыть тревогу.
— Давай приготовим его любимый пирог с капустой?
— Ура! — обрадовался мальчик. — Я буду помогать!
На кухне быстро распространился тёплый аромат свежей выпечки. Мария вспоминала те времена, когда Андрей спешил домой именно ради этого запаха. «В доме должно пахнуть пирогами», — говорила его мама, Тамара, обучая молодую невестку кулинарным премудростям.
Тамара жила вместе с ними уже третий год после перенесённого инсульта. Эта строгая и одновременно заботливая женщина оставалась единственной, кто ещё мог хоть как-то повлиять на сына. Хотя даже её слово теперь редко имело вес.
Звук поворачивающегося ключа заставил Марию вздрогнуть. На пороге появился муж — усталый, небритый и с покрасневшими от недосыпа глазами. От него едва ощутимо веяло чужими духами.
— Ужин готов? — спросил он резко и прошёл мимо сына.
— Папа! — радостно закричал Никита и кинулся к нему навстречу.
— Не мешай мне! Я устал! — оттолкнул его Андрей и недовольно бросил: — Опять эти пироги? Хватит тратить деньги впустую!
Мария ничего не ответила. Она давно привыкла молчать в такие моменты. Спокойно накрыла на стол и положила самый румяный кусок пирога мужу на тарелку.
За ужином повисло тяжёлое молчание; лишь тихий голос Тамары нарушал тишину рассказами о своей юности для внука да звяканье столовых приборов дополняло атмосферу напряжения.
— Как прошла поездка? — осторожно спросила Мария после того как он доел.
— Нормально, — буркнул Андрей без особого интереса. — Не начинай снова допрашивать меня.
— Я просто хотела…
— Просто что?! — он резко отодвинул тарелку от себя. — Сколько можно?! Вечно ты лезешь со своими вопросами! Только и делаешь, что следишь за мной!
Никита испуганно прижался к бабушке…
