— Мам, мы здесь останемся?
— Пока что да, родной. До тех пор, пока не найдём что-то получше.
Мирон регулярно наведывался к ним, помогая с обустройством. Благодаря его умелым рукам в комнате появились удобные полки, а на общей кухне наконец перестал течь кран. Постепенно соседи стали относиться теплее — особенно после того, как Мария начала угощать всех своими домашними пирогами.
Мирон всю жизнь проработал на автозаводе. Даже выйдя на пенсию, он не мог сидеть без дела — из старых деталей собрал собственный «Москвич», который местные прозвали «Франкенштейном». Вместе с Валерией они прожили сорок лет в браке и вырастили троих детей, разъехавшихся по разным городам. Пожилая пара находила утешение в том, чтобы помогать другим.
— Знаешь, Мария, — говорила Валерия вечером перед сном Никите, — мы с Мироном тоже многое прошли. В девяностые завод стоял без работы, денег не было совсем. Казалось, не выживем. Но люди тогда поддерживали друг друга как могли — делились последним. Теперь и наша очередь делать добро.
Тем временем Андрей наслаждался свободой вместе с Кристиной. Он сразу привёл её домой, несмотря на возражения Тамары. Однако их идиллия быстро закончилась: Кристина вскоре поняла, что жить под одной крышей с деспотом невозможно и ушла к молодому тренеру по фитнесу.
В коммунальной квартире Мария познакомилась с Дмитрием — программистом из соседней комнаты. После увольнения из крупной фирмы он пытался запустить собственный проект и параллельно давал частные уроки. Он охотно помогал Никите осваивать математику и часто проводил вечера в их компании, рассказывая увлекательные истории о технологиях и роботах.
После болезненного развода Дмитрий оказался здесь случайно: его идея по созданию образовательных приложений так и не обрела популярности. Жена устала от постоянных финансовых трудностей и ушла к более обеспеченному мужчине. Несмотря на это, Дмитрий сохранил доброту и умение сочувствовать другим.
Первый раз увидев Марию заплаканной вместе с маленьким Никитой у подъезда, он почувствовал глубокое сострадание. Возможно, он узнал в них себя — такого же потерянного и одинокого…
Постепенно всё стало налаживаться: Мария устроилась официанткой в кафе «Сирень», где её кулинарный талант быстро заметили. Со временем она стала помощницей шеф-повара.
Хозяин заведения Святослав начал уделять ей особое внимание: дарил цветы, говорил комплименты и ухаживал весьма деликатно. Он производил впечатление полной противоположности Андрею — обходительный, успешный и заботливый мужчина.
Дмитрий же пытался предостеречь её:
