Свадебное торжество прошло всего три дня назад, а в квартире Екатерины всё ещё витал аромат свежих цветов, вперемешку с лёгким запахом шампанского, случайно пролитого на ковёр во время предсвадебной суеты. Екатерина, пока ещё не привыкшая к новой роли супруги, с радостной суетой хлопотала на кухне, нарезая сыр к завтраку. Ей казалось, что теперь вся её жизнь будет похожа на бесконечный праздник — воздушный и светлый, словно фата, которую она аккуратно сложила в коробку и убрала на антресоль.
Владислав, её муж, сидел за столом и задумчиво вертел чайную ложечку между пальцами. Его внешность обладала той притягательной резкостью черт, которая часто пленяет женщин: густые тёмные волосы, решительный подбородок и взгляд с оттенком скрытого расчёта. Екатерина любила его безоглядно. Для неё — скромной учительницы младших классов с доставшейся от бабушки «двушкой» в центре Ирпеня и небольшой зарплатой — появление Владислава стало настоящим чудом.
— Екатерина, присядь-ка, — неожиданно произнёс он серьёзным тоном и отложил ложку. В его голосе прозвучали сухие деловые нотки.
Она послушно опустилась на стул напротив него и вытерла руки о яркое полотенце. В груди неприятно кольнуло тревожное предчувствие.
— Что-то случилось? На работе проблемы?
Владислав поморщился так, будто его пронзила зубная боль.
— Нет-нет… На работе всё по-прежнему. Я о нас думаю. О будущем нашем. Мы ведь семью строим — детей хотим… А денег у нас кот наплакал. Моя зарплата менеджера да твои школьные копейки… Так мы лет через двадцать только сможем позволить себе нормальную жизнь — если повезёт.
Екатерина моргнула от удивления. Ей казалось: живут они вполне достойно — квартира своя, без долгов по ипотеке; пусть ремонт старенький бабушкин — но крепкий же!
— Но ведь у нас есть жильё… Владислав! А деньги… мы накопим со временем! Я могу взять учеников на репетиторство…
Он посмотрел на неё как взрослый на несмышлёного ребёнка: снисходительно и чуть устало. Его ладонь легла поверх её руки.
— Репетиторство? Это копейки… Надо мыслить шире. У нас есть актив — твоя квартира в центре Ирпеня: этаж хороший… Я уже узнавал — сдавать можно за приличные деньги! Почти столько же выходит, сколько я получаю.
Екатерина растерянно оглядела кухню: старый буфет с расписными чашками из детства; занавески в горошек — она сама их шила…
— Сдавать? А жить-то где будем? Снимать что-то где-нибудь на окраине? Так ведь выйдет то же самое…
Он выдержал паузу и посмотрел ей прямо в глаза прежде чем произнести то, что полностью разрушило её утреннее настроение:
— Жить ты будешь у моей матери в деревне! А квартиру сдадим! — сказал он будничным тоном так спокойно, словно предложил купить хлеба по дороге домой.
На кухне воцарилась напряжённая тишина; лишь слышалось капанье воды из плохо закрытого крана.
— В деревне?.. — прошептала Екатерина ошарашенно. — У Галины?.. Но это же сто километров отсюда! А моя работа?
— Уволишься! — коротко бросил он. — В сельской школе тоже нужны учителя; я уже узнавал: вакансия есть. Не будет работы – займёшься хозяйством дома. Маме помощь нужна: женщина она уже немолодая – огород большой да скотины полно… Одной тяжело справляться! А я останусь здесь работать – временно поживу у друга; по выходным буду приезжать к вам… Зато за пару лет накопим: машину купим хорошую или ремонт сделаем капитальный… Может даже бизнес открою свой! Это инвестиция в наше будущее – ты должна это понять!
Комок подступил к горлу мгновенно… Вместо романтики первых месяцев брака он предлагал ей переезд в глушь к свекрови – женщине почти незнакомой ей… Галина была на свадьбе хмурой – губы поджаты; весь вечер держалась холодно и подаренный набор кастрюль вручила так торжественно-сухо, будто вручала государственную награду…
— Я не хочу жить в деревне… — тихо проговорила Екатерина сдержанным голосом. — Это моя квартира… Я здесь выросла…
Муж резко поднялся со стула; тот с неприятным скрежетом проехался по плитке пола.
— Твоя? Моя? Мы теперь семья! Всё общее должно быть! Или ты хочешь всю жизнь сидеть как курица на сундуке с добром?! Я думал ты меня любишь… Думал ты мой надёжный тыл… А ты просто эгоистка!
Он ушёл в комнату и громко захлопнул дверь за собой. Екатерина осталась одна перед тарелкой с остывшим сыром… Слово «эгоистка» больно резануло сердце… Она ведь действительно любила его всем сердцем… Может быть он прав?.. Может стоит потерпеть ради общего будущего?.. Мужчины ведь лучше разбираются во всех этих финансовых вопросах…
Весь вечер Владислав молчал демонстративно уставившись в экран телевизора… Ночью отвернулся к стене спиной… А утром началась тихая осада: без криков или угроз – просто день за днём он начал методично внушать ей свои доводы…
