— Кормили? — Екатерина усмехнулась с горечью. — Я отработала каждый кусок хлеба, Галина. За труд рабыни, между прочим, платят больше.
Она взяла сумку и вышла в темноту. До самого утра просидела на вокзале в райцентре, а с первым автобусом отправилась в областной центр.
Но домой Екатерина не пошла — первым делом направилась в отделение полиции. Там служил давний друг её отца — Анатолий, который теперь занимал пост участкового по их району. Выслушав сбивчивый рассказ Екатерины, он нахмурился, поправил усы и надел фуражку.
— Значит так: проживают посторонние без регистрации? И вещи тебе не возвращают? Разберёмся. Поехали. Я наряд вызову для подстраховки.
В дверь квартиры позвонили в семь утра понедельника. Владислав открыл — заспанный, в одних трусах. Увидев Екатерину и стоящего за ней участкового в форме, он побледнел до цвета стены.
— Екатерина? Что происходит? Товарищ лейтенант, вы зачем пришли?
— Владислав? — сухо уточнил Анатолий. — Поступило заявление от владелицы квартиры. Вы здесь не зарегистрированы официально. Кто ещё находится внутри?
Из спальни выглянула Марта, накинув на плечи махровый халат с вышивкой — тот самый, любимый халат Екатерины. Это стало последней каплей.
— Вон отсюда оба, — спокойно сказала Екатерина. Голос её звучал твёрдо и уверенно. — Немедленно.
— Катя… давай поговорим… — забормотал Владислав с натянутой улыбкой. — Это недоразумение… Она моя троюродная сестра… просто приехала…
— У тебя нет сестёр, Владислав. Есть только мать в Ирпене и наглость без меры. У вас пять минут на сборы.
Участковый шагнул вперёд и положил руку на кобуру для убедительности.
Владислав торопливо собирал вещи дрожащими руками. Марта визжала что-то про самоуправство и угрозы заявить куда надо, но под строгим взглядом полицейского быстро притихла и начала метать косметику по сумке.
— Машину я оформил на себя! — зло бросил Владислав уже у двери. — Ничего ты не получишь!
— Забирай машину себе, — спокойно ответила Екатерина. — А вот деньги из семейного бюджета, которые ты тратил на её покупку и кредитные платежи пока я твою мать содержала,— мы поделим поровну вместе с долгами по кредиту. Я уже записалась к адвокату.
Дверь захлопнулась за ними с глухим стуком. В квартире осталась тишина вперемешку с запахом табака; чужие вещи валялись по полу, любимая чашка была разбита… Но это было её пространство снова: её дом.
Екатерина медленно опустилась у двери на пол и впервые за последние полгода дала волю слезам… Но это были слёзы освобождения.
Развод оказался грязным делом: Владислав пытался делить даже кухонные ложки; кричал в суде о том, что жена ничего не делает; Галина приезжала давать показания против неё: проклинала вслух и рассказывала выдумки о том, как Екатерина морила скот голодом… Но адвокат оказался крепким орешком – его посоветовал Анатолий – он представил справки из сельской школы о месте работы Екатерины и показания соседей из деревни.
Самое главное – юрист доказал: автомобиль был приобретён во время брака и является совместной собственностью супругов согласно закону Украины о разделе имущества при разводе. Суд обязал Владислава выплатить половину стоимости уже оплаченной части машины бывшей жене – это ощутимо ударило по его кошельку особенно учитывая свежий кредитный долг.
Прошел год.
Екатерина стояла у школьной доски и писала мелом тему урока: «Сказка о рыбаке и рыбке». Двадцать пар внимательных глаз следили за ней из-за парт – она снова преподавала в своей любимой школе… Только теперь выглядела иначе: аккуратное каре подчёркивало черты лица; взгляд стал уверенным; улыбка спокойной…
После занятий она заглянула в уютную кофейню неподалёку от школы – у окна её ждал мужчина: Александр – педиатр; они познакомились полгода назад во время лечения затяжного бронхита после жизни в деревне…
— Привет! — он тепло улыбнулся ей так искренне, что внутри становилось светло от одного взгляда.— Я заказал тебе латте с карамелью…
— Спасибо… — ответила она тихо садясь напротив него…
В этот момент телефон тихо звякнул внутри сумочки – пришло сообщение с незнакомого номера…
Екатерина открыла его:
«Катя… прости дурака… Мать совсем слегла… спину разогнуть не может… корову продали за долги… Марта оказалась стервой – узнала про долги да сбежала… Машину продаю чтобы закрыть кредит… Давай встретимся? Всё понял наконец.»
Она перечитала сообщение дважды… Перед глазами всплыли сцены холодной комнаты в деревенском доме… грубые слова свекрови… насмешливый смех Владислава под окнами…
Она подняла глаза на Александра – он смотрел внимательно:
— Что-то случилось?
— Нет… просто реклама ненужных вещей из прошлого… — мягко улыбнулась она нажимая кнопку «Заблокировать».
Телефон лег обратно в сумочку; руки обняли чашку горячего ароматного кофе…
За окном медленно кружился пушистый снег укрывая город белым покрывалом под которым исчезали следы боли и обид…
Жизнь продолжалась…
Теперь она принадлежала только ей одной.
