После того как Полина завершила разговор, она обернулась к детям. В их взгляде читалась такая боль, что сердце у неё сжалось.
— Наверное, бабушка решила, что у нас свои дела, — тихо сказала Лилия.
— Она нас не любит? — Оленька уже не могла сдержать слёз. — Для Артёма и Оленьки она настоящая бабушка, а мы ей вроде как чужие…
— Не говори так! Конечно же, любит. Просто взрослые иногда сами не осознают, как поступают.
Позже вечером, когда Юрий вернулся домой после работы, состоялся серьёзный разговор. Дети разошлись по своим комнатам, но Полина понимала — они всё слышат.
— Твоя мама намеренно не пригласила наших детей. Не надо говорить мне про случайность. Она прекрасно знала, что делает.
— Полина… ну ведь действительно мало места…
— Юрий, прошу тебя! Для Ирины с детьми место нашлось. А для твоих детей — нет? Это же повторяется снова и снова! Помнишь день рождения Лилии три года назад? Твоя мама отказалась прийти из-за мигрени. А вечером Ирина выложила фото из театра — они были на премьере вместе!
— Это было давно…
— А в прошлом году? Артёму подарили планшет на день рождения, а Михаилу — набор фломастеров! Фломастеры! Парню пятнадцать лет!
Юрий молчал. Он знал: жена права. Но признать это значило бы признать и то, что его мать… делает различия между внуками.
— Я поговорю с ней.
— Нет. Я сама поеду завтра.
Двадцать девятого декабря Полина стояла у двери Раисы. В руках у неё была коробка с домашним печеньем — она пекла его всю ночь напролёт и всё это время обдумывала разговор.
Раиса открыла дверь и выглядела удивлённой:
— Полина? Что-то случилось?
— Можно войти? Я ненадолго.
В квартире витал аромат хвои и мандаринов. В углу гостиной сияла ёлка с игрушками, на столе были аккуратно разложены праздничные тарелки.
— Может быть чаю? — Раиса старалась быть приветливой, но напряжение чувствовалось в каждом её движении.
— Благодарю, не стоит. Я принесла печенье – домашнее. Дети помогали готовить. Им очень хотелось поздравить бабушку с наступающим праздником.
— Спасибо… Но вы ведь к своим родителям собираетесь?
— Раиса Ивановна… давайте без обиняков: почему вы не пригласили моих детей?
— Ну… просто стол небольшой…
— А для Артёма и Оленьки место нашлось?
Щёки Раисы порозовели от смущения.
— Это другое дело… Ирина одна воспитывает детей… им больше некуда идти…
— Мои родители живут в обычной двухкомнатной квартире – там тоже тесно бывает. Но они никогда не делили внуков на «своих» и «чужих». Никогда!
— Я никого не делю! Просто так сложились обстоятельства…
— Какие именно обстоятельства? Те, которые вы себе придумали? Знаете… я столько лет молчала о вашем отношении ко мне и детям… Но когда страдают дети…
Полина поднялась со стула и подошла к окну. За стеклом медленно кружился снег; во дворе ребята лепили снеговика.
– Знаете, что сказала Лилия? Что она будто бы чужая вам внучка… Что вы любите только Оленьку и Артёма… И знаете что? Она права…
– Как ты смеешь такое говорить?! Я одинаково люблю всех своих внуков!
– Правда?.. Тогда почему на день рождения Оленьки вы испекли торт и заказали аниматора… а к Лилии даже не приехали?.. Почему Артёма водите по музеям да театрам… а Михаила за три года ни разу никуда не пригласили?..
Раиса молчала; ком подступил к горлу – слов подобрать было трудно.
– Понимаете… вы всегда держались от нас на расстоянии… Редко звонили нам первым… Никогда особо не стремились приехать…
– Потому что я чувствовала ваше отношение ко мне! С самого начала вы дали понять: я вам неподходящая жена для вашего сына!.. Простая семья… родители рабочие люди… А вот Ирина – всегда была для вас идеалом!.. Когда она развелась – вы её пожалели… приютили под своей крышей!.. Я ничего против этого не имею!.. Но почему мои дети должны страдать из-за этого?
В прихожей послышались шаги – вернулась Ирина после работы. Она вошла в гостиную и застыла у дверей:
– Полина?.. Что происходит?
– Спроси у мамы: почему Михаил с Лилией остались без приглашения на Новый год?
Ирина перевела взгляд на мать:
– Мам… мы ведь обсуждали это…
– Ах ты тоже туда же?! – Раиса всплеснула руками… нет – просто развела их в стороны устало.– Все ополчились против меня?!
– Никто против тебя ничего плохого не замышлял… Просто пойми: это неправильно… Они же дети… Они ни при чём во всех этих взрослых недомолвках…
В этот момент дверь снова открылась: вошёл Юрий – видимо, Полина сообщила ему о своём визите заранее.
– Мам… нам нужно поговорить…
– Прекрасно! Ты тоже здесь!.. Настоящий семейный совет устроили?!
– Мам… послушай меня внимательно… Полина права… Ты действительно относишься к детям по-разному… Долгое время я закрывал глаза на это…
– Ну?! Ну скажи уже!! Да! Помогаю Ирине больше!! Потому что она одна!! Потому что ей некому помочь!! А у вас есть родители Полины!.. Есть стабильность!.. Есть всё необходимое!!
