– Дело не в помощи, мам. Важно, как ты ко всем относишься. Ты помнишь дни рождения Оленьки и Артёма, но забываешь про Лилию и Михаила. Ты с гордостью рассказываешь подругам об успехах внуков от Ирины, но ни разу не упомянула, что Михаил победил на олимпиаде по физике. Ни разу!
Раиса опустилась на диван. Её руки заметно дрожали.
– Я плохая бабушка, да? Скажи прямо.
– Нет, мам, ты не плохая. Просто… ты выбрала любимчиков. А это больно. Очень тяжело видеть, как твои дети страдают из-за этого.
Ирина присела рядом с матерью.
– Мам, помнишь, как ты рассказывала про то, что Лукерья больше любила Маргариту, чем тебя? Как тебе было горько и обидно? Сейчас ты поступаешь так же.
Раиса вздрогнула — воспоминание оказалось болезненным. Она действительно всю жизнь ощущала себя нелюбимой внучкой.
– Я… я не хотела так. Всё вышло само собой…
– Всё ещё можно изменить, – Полина устроилась напротив. – Пригласим всех внуков вместе. Переставим мебель, поставим кухонный стол – всем хватит места.
– Но вы же собирались к родителям…
– Поедем второго или третьего января. Это не столь важно.
Раиса долго молчала. Затем достала телефон из кармана.
– Я сама позвоню Лилии и Михаилу. Лично приглашу их.
– Мам… – Юрий опустился перед ней на корточки и тихо сказал: – Спасибо тебе.
Но когда Раиса начала набирать номер, Полина мягко взяла у неё телефон из рук.
– Нет… Не стоит звонить сейчас. Мы уже купили билеты заранее. Дети расстроены — им нужно время прийти в себя.
– Но ведь Новый год! Семья должна быть вместе!
– Да… Только вы сами решили раньше: кто для вас семья — а кто нет. Теперь придётся жить с этим выбором.
Полина поднялась и надела пальто.
– Юрий, ты едешь?
– Мам… прости меня… Мне нужно быть рядом с детьми сейчас.
Когда за ними закрылась дверь, Раиса расплакалась навзрыд. Ирина обняла её молча — слов просто не находилось…
Наступило утро тридцать первого декабря — всё началось с привычной суеты: Ирина нарезала салаты на кухне; Артём с Оленькой украшали ёлку новыми игрушками — специально купили их вчера вечером… Но праздничного настроения не чувствовалось вовсе.
– Бабушка… а почему Михаил с Лилией к нам не придут? – Оленька уже пятый раз за утро задавала один и тот же вопрос.
– У них свои планы сегодня, солнышко…
– Но мы же хотели им показать представление! Артём стихи выучил! А я танец подготовила!
Раиса отвернулась к плите — весь вчерашний вечер она проплакала без остановки; сегодня глаза были опухшими и красными от слёз…
В доме родителей Полины тоже шли приготовления к празднику… но Лилия с Михаилом сидели у себя в комнате и ничем не помогали взрослым.
— Дети! Помогите бабушке Мотре с тестом! — позвала Полина из кухни.
— Не хочется… — откликнулся Михаил без особого энтузиазма.
Полина зашла к ним в комнату: дети сидели на диване уткнувшись в телефоны…
— Я понимаю вас… Вы расстроены… Но праздник всё равно будет — давайте хотя бы бабушке Мотре и дедушке Павлу его не портить?
— А Раиса даже не извинилась… — Лилия подняла заплаканные глаза к матери. — Она нас правда совсем не любит?
— Любит… Просто по-своему… Иногда взрослые совершают ошибки…
— Мам… а папа вечером придёт? – спросил Михаил тихо…
— Конечно придёт! Он днём поедет к Раисе поздравить её… А вечером будет дома с нами…
Юрий действительно приехал к матери около четырёх часов дня. Раиса бросилась ему на шею:
— Хоть ты пришёл! Спасибо тебе большое!
— Мам… я ненадолго здесь буду… Дети ждут меня…
За столом царила тишина: Артём с Оленькой притихли – чувствовали напряжение между взрослыми; Ирина пыталась завести разговоры о пустяках – но всё звучало натянуто…
— Дядя Юра… а почему Михаил с Лилией не пришли? – Артём наконец осмелился задать вопрос вслух…
— У них другие планы сегодня, малыш…
— Но мы же семья! Разве семья должна встречать Новый год порознь? Правда ведь так?.. Бабушка?
Раиса лишь молча кивнула головой – голос мог её подвести…
К семи вечера Юрий начал собираться домой:
— Мам… мне пора идти…
— Уже?.. Ещё ведь рано…
— Меня ждут дети… И Полина тоже…
Раиса проводила его до двери; там остановилась:
— Юра… я правда этого всего не хотела… Я люблю всех своих внуков одинаково… Честно люблю…
— Знаю мам… Только одной любви мало… Её нужно показывать всем одинаково…
Вечер тянулся бесконечно медленно: Ирина читала детям сказку вслух; Раиса сидела перед телевизором без интереса – ничего вокруг будто бы не существовало для неё больше… В голове крутились одни воспоминания: как она сама когда-то мечтала услышать похвалу от бабушки или почувствовать объятие тепла… Но та всегда была занята своей любимицей — дочерью тёти Маргариты…
К десяти вечера начали накрывать праздничный стол: Артём с Оленькой оживились немного — переоделись в костюмы для представления; но радость была какой-то искусственной…
— Бабушка… можно я позвоню Лилии?.. Хочу поздравить её с Новым годом!.. – Оленька держала телефон в руках…
— Конечно можно, солнышко…
