Рядом с Иваном стояла Валентина — хмурая, с потухшим взглядом. Они вошли в квартиру молча и, не говоря ни слова, уселись за стол. Я поставила чайник, ощущая странное напряжение в воздухе.
Первой заговорила Валентина:
— Оксана, я хочу попросить прощения.
Я остолбенела.
— Я… не осознавала, что создаю тебе неудобства. Мне казалось, что просто навещаю сына. Не думала, что ты можешь уставать или нуждаться в уединении. Извини меня.
Я бросила растерянный взгляд на Александра. Он опустил глаза и смотрел в столешницу.
Иван откашлялся:
— Мы с Валентиной всё обсудили. Александр тоже поговорил с нами. Объяснил твою точку зрения. Сначала я не понимал — думал, ты нас просто не любишь. А потом Валентина вспомнила, как её свекровь приходила каждый день и как она сама тогда уставала от этого. Раньше жаловалась на это… а теперь забыла.
Валентина кивнула:
— Действительно забыла, как тяжело бывает без личного пространства. Мне просто очень хотелось быть рядом с Александром… Он у меня один-единственный. Но я не подумала о тебе. Прости меня.
Я не знала, как реагировать — ожидала обвинений и обидных слов, а услышала извинения.
— Я вовсе не хотела вас задеть, — наконец произнесла я. — Просто мне важно иметь возможность планировать своё время: знать заранее о визитах гостей и быть к ним готовой — и морально, и физически.
— Понимаю тебя теперь. Мы будем звонить заранее и спрашивать, удобно ли прийти. Обещаю это тебе.
Мы пили чай без напряжения в голосах и движениях. Разговор шёл спокойно и легко. Через час они собрались уходить. Я проводила их до двери; мы обнялись с Валентиной на прощание. Она тихо прошептала мне:
— Спасибо тебе за смелость сказать правду… А то я бы так и продолжала вам мешать своими визитами.
Прошло полгода с того дня. Теперь Валентина всегда звонит перед приездом — без исключений — спрашивает разрешения приехать в гости: удобно ли мне? Если говорю, что устала или есть дела — переносит встречу на другой день без обид или претензий. Навещает нас реже: раз в две недели максимум; остаётся ненадолго — два-три часа.
Наше общение стало гораздо легче: я больше не чувствую себя загнанной в угол; она больше не ощущает себя лишней или нежеланной гостьей; Александр доволен тем, что между мной и его матерью установились тёплые отношения.
Вчера она приехала с пирогами собственного приготовления: утром позвонила спросить разрешения заехать вечером — я согласилась охотно. Мы снова сидели за чаем и беседовали по-доброму: она рассказывала о Дарыне — своей соседке по дому; а я слушала её с интересом потому что была готова к визиту и действительно хотела её видеть… А не сидела натянуто улыбаясь в надежде поскорее остаться одной.
Перед тем как уйти она сказала:
— Знаешь, Оксана… Ты открыла мне важную истину: любовь проявляется не через навязывание себя другим людям… а через уважение к их границам.
Я крепко обняла её… чувствуя внутри тепло вместо прежней обиды.
Мария — сестра Александра — когда узнала обо всём этом позвонила мне:
— Оксана! Да ты героиня! Я уже десять лет терплю мамины внезапные приезды… Боялась её задеть словом! А теперь вижу: можно иначе!
А вот Роман — брат Александра — наоборот осудил меня:
— Мама ведь старалась из лучших побуждений! А ты устроила целый скандал из-за обычных визитов!
Марьяна — сестра Валентины — перестала со мной здороваться вовсе: считает будто бы я разлучила её с племянником… Ведь теперь ей тоже приходится предупреждать заранее перед приходом…
А Нина – соседка Ивана по подъезду – распускает слухи по всему дому будто бы я выгнала свекровь из квартиры… И запрещаю ей видеться с сыном!
Зато Зоряна – подруга Валентины – поддерживает меня:
— Валя! Твоя невестка молодец! Научила тебя уважению к другим людям! Вот бы кто-то так же вовремя остановил меня самой когда я лезла к своей невестке…
Сначала Александр был недоволен происходящим – считал будто бы я вынудила его мать просить прощения… Но со временем признал: наша жизнь стала спокойнее; отношения стали искреннее – ведь теперь встречи происходят по желанию обеих сторон… а не потому что «так надо».
Позавчера я была у Ларисы на чаепитии… Вдруг она сказала:
— Оксана… помнишь ту историю со свекровью? Когда ты рассказывала мне всё это?.. А я тогда тебя даже толком не поддержала…
