Свекровь открыла дверь и сдержанно кивнула:
— Проходите.
Мы сняли обувь и прошли на кухню. В воздухе витал аромат запечённой утки с яблоками. Стол был сервирован, всё выглядело привычно.
— Присаживайтесь, — произнесла Людмила.
Мы заняли места. Она разливала суп, а я внутренне напряглась — ждала, что вот-вот начнётся: упрёки, холодный тон, скрытая неприязнь.
Но она молчала.
Мы ели молча, иногда переглядываясь с Дмитрием. Он лишь развёл руками — сам не понимал, что происходит.
Когда суп был съеден, Людмила принесла утку и начала раскладывать её по тарелкам. Затем взглянула на меня:
— София, как отдохнули?
— Всё хорошо. Спасибо вам.
— Где были?
— В Борисполе. Домик сняли на выходные.
— Только вдвоём?
— Да.
Она кивнула:
— И правильно. Иногда нужно побыть только вдвоём.
Я застыла с вилкой в руке. Дмитрий тоже удивлённо посмотрел на мать.
— Мам, ты не обиделась? — осторожно спросил он.
Людмила усмехнулась:
— А должна была?
— Ну… ты ведь обычно хочешь, чтобы мы приезжали к тебе.
— Хочу, да. Но я же не запрещаю вам отказать мне в этом.
Она перевела взгляд на меня:
— София, ты знаешь, сколько лет я жду от тебя простого «нет»?
Я растерялась и промолчала.
Людмила продолжила:
— Четыре года уже наблюдаю за тем, как ты всё время соглашаешься: приезжаешь тогда, когда не хочется; делаешь то, что тебе неприятно; молчишь там, где хочется возразить…
— Я… просто не хотела конфликтов…
— Понимаю. Но ведь видно же — ты не живёшь по-настоящему. Ты всё время подстраиваешься под других. А это неправильно.
Дмитрий откинулся назад и нахмурился:
— Мам… ты хочешь сказать, что специально проверяла Софию?
— Я не давила на неё. Я просила — часто просила — и смотрела: сможет ли она отказать или нет. — Людмила вздохнула тяжело. — Боялась одного: что мой сын женился на человеке без характера… Извините за прямоту… На девушке без внутреннего стержня… которая боится сказать «нет», боится постоять за себя… А такие потом живут в постоянном напряжении… терпят… а потом однажды уходят без объяснений…
— Но я ведь не…
Я попыталась возразить было…
Но Людмила перебила мягко:
— Ты именно такая сейчас, София. Всегда идёшь навстречу даже тогда, когда это тебе во вред. Я вижу это по твоим глазам… Помнишь ту кофту? Когда согласилась связать мне её? Я же сразу поняла — тебе этого совсем не хотелось… но ты сделала…
Мне стало жарко от смущения; щеки вспыхнули красным пламенем стыда.
Людмила продолжала спокойно:
— Всё это время я ждала момента… когда у тебя хватит решимости сказать «нет». Потому что настоящая семья строится не на уступках любой ценой… а на взаимном уважении. А чтобы тебя уважали другие — сначала нужно научиться уважать себя саму: говорить правду о своих желаниях; отказываться там, где тяжело или неприятно; не бояться столкновений мнений…
Я тихо прошептала:
— Мне казалось… если я откажу вам — вы перестанете меня любить…
