— Это ерунда. Я буду любить тебя ещё сильнее. Потому что буду уверен — ты не изображаешь, не терпишь через силу. Ты искренняя со мной.
Дмитрий незаметно под столом взял меня за руку и крепко сжал.
— Мам, ты удивительная, — сказал он. — Я даже не представлял, что ты так думаешь.
— Потому что я не из тех, кто много говорит. Но я всё вижу. — Людмила перевела взгляд на меня. — София, я действительно рада твоему отказу. Честно. Значит, ты начинаешь жить для себя, а не ради меня.
После ужина мы остались на кухне за чаем. Людмила рассказывала о соседях, о работе — атмосфера была спокойной и уютной, без той напряжённости, которую я раньше постоянно ощущала.
Перед тем как уйти, свекровь обняла меня:
— София, приезжай тогда, когда сама захочешь. Не потому что я зову, а если тебе самой этого хочется. Договорились?
— Договорились.
— И если снова попрошу о чём-то, а тебе это неудобно или не хочется — откажи спокойно. Не бойся отказать. Я не обижусь.
— Хорошо.
Мы поехали домой молча; всю дорогу я размышляла над разговором. Дмитрий улыбался:
— Вот это поворот событий.
— Мне до сих пор с трудом верится.
— А зря удивляешься. Мама всегда такая была — наблюдает за людьми внимательно и делает выводы о том, какие они на самом деле. Я её хорошо знаю.
— И ты ничего мне не сказал?
— Я и сам не догадывался, что она тебя проверяет специально… Думал просто у неё такой характер.
Я прижалась к стеклу окна и смотрела на дорогу в свете фонарей. В голове крутились мысли о том, сколько времени ушло впустую: на страхи, старания понравиться любой ценой, попытки быть удобной… А в итоге оказалось — именно это и вызывало раздражение; нужно было лишь оставаться собой: говорить прямо то, что чувствуешь; отказывать без страха; быть честной… Ведь настоящая любовь строится не на подчинении и угождении другим людям — она про принятие таким человеком тебя настоящей. А если кто-то ждёт только покорности — это уже вовсе не любовь… Это контроль.
Прошла неделя — Людмила позвонила:
— София, слушай… В пятницу сможешь помочь мне шкаф передвинуть?
Я вспомнила: в пятницу у нас с подругами встреча запланирована давно…
— Не получится в этот раз… У меня планы с девочками.
— Поняла тебя! Тогда попрошу соседа помочь… Всё нормально!
— Извините…
— Да ну перестань! Всё правильно делаешь! — В её голосе прозвучала тёплая улыбка. — Хорошо проведи время!
Она положила трубку… И я вдруг осознала: она действительно не обиделась… Совсем…
Прошло два месяца… Я научилась говорить «нет» спокойно: без грубости или оправданий… Просто честно говорю «не могу», «не хочу», «не сейчас». И ничего страшного ведь не произошло: свекровь осталась доброжелательной; муж по-прежнему любит; отношения только укрепились…
