— Ну что скажешь, сколько она там продержится? — поинтересовалась я у мужа, наблюдая, как его сестра Александра неуверенно переминалась с ноги на ногу у входа в офисное здание.
Тарас задумчиво почесал затылок:
— От силы пару недель. Помнишь, на прошлой работе она уже через несколько дней сцепилась с начальницей — та попросила её переделать отчёт, и всё, конфликт.
Я тяжело вздохнула. Александре было двадцать шесть лет, но все продолжали звать её уменьшительно. За последние три года она сменила семь мест работы: то коллектив не устраивал, то задачи казались слишком сложными, то начальство якобы придиралось. Каждый раз её мама, Ганна, звонила нам в слезах и умоляла помочь дочери устроиться хоть куда-нибудь.
На этот раз Тарасу удалось договориться о месте для сестры в компании старого друга. Пришлось приукрасить ситуацию — Арсену он сказал, что Александра изменилась и теперь более ответственна. Я видела: мужу было неловко снова просить об одолжении, но выбора не оставалось. Ганна одна поднимала двоих детей на небольшую пенсию, а Александра почему-то была уверена — весь мир ей должен.
— Ну что ж… будем надеяться на лучшее, — пробормотал Тарас, и мы отправились по своим делам.
Первая неделя прошла неожиданно спокойно. Александра ни разу не позвонила с жалобами. На второй неделе в среду я как раз готовила обед, когда раздался звонок в дверь.
— Привет! — весело произнесла Александра, входя в квартиру и сбрасывая обувь. — Я тут рядом была во время обеденного перерыва и решила заглянуть. Ой! Как вкусно пахнет! Ты же не против, если я с вами перекушу?
Я немного растерялась. С одной стороны — вроде бы неудобно отказывать сестре мужа; с другой — внутренний голос подсказывал: это может стать регулярным явлением.
— Конечно же заходи, — ответила я с улыбкой. — Как тебе работа?
— Да нормально вроде бы… — уже устроившись за столом и активно уплетая куриный супчик ответила она. — Только вот Вера у нас менеджер… ну просто цепляется ко всему! Вчера говорю ей: «Вера Ивановна (или как там её)… ну это же мелочь!» А она мне: «Александра, в документах нет мелочей». Вот скажи мне: это разве не придирки?
Я молча наливала суп по тарелкам.
Следующую неделю Александра приходила к нам обедать каждый день. Я ничего не говорила Тарасу — из-за пары порций еды скандал поднимать не хотелось. Но когда она появилась вечером в пятницу после работы — я насторожилась.
— Приветик! Подумала тут: зачем мне домой ехать да ещё ужин готовить? Вы ведь всё равно готовите побольше? Правда ведь?
— Сашенька… ну я же рассчитываю продукты на определённое количество человек… — осторожно начала я говорить.
— Да брось ты! Мы же семья! — сказала она бодро и уже натягивала домашние тапочки из прихожей. — Тарасик! Приветик! Что у вас сегодня вкусненького?
Тарас вышел из комнаты и удивлённо посмотрел сначала на сестру, потом на меня. Я только слегка пожала плечами.
Так продолжалось почти месяц: пять дней в неделю Александра появлялась у нас либо на обед, либо к ужину… а чаще всего сразу к обоим приёмам пищи подряд. Я пыталась аккуратно намекнуть ей про расходы на еду и необходимость закупать больше продуктов… Она соглашалась кивая головой – а потом снова звонила в дверь с широкой улыбкой на лице.
Кульминация наступила субботним утром: Александра пришла ни свет ни заря.
— Доброе утро! — радостно поприветствовала нас она с порога. — Знаете… мне даже немного неловко говорить… но раз уж мы теперь так часто общаемся… вы могли бы помочь мне немного с одеждой?
— С одеждой?.. — переспросила я растерянно и поставила чашку кофе на стол…
