То, что Марта была «испорченной», знали все вокруг: ещё в девятом классе её заманил на заброшенный склад заезжий мясоторговец. Об этом шептались по всей деревне, особенно после того, как тот человек подарил родителям Марты новенькую машину, а те неожиданно отозвали заявление из милиции. История замялась, отец Марты с гордостью разъезжал по селу на блестящем автомобиле, а мать отводила взгляд при расспросах о дочери. Сама Марта перестала появляться в школе. Позже ей разрешили сдать экзамены экстерном и выдали аттестат за девятый класс.
Тот день она старалась вычеркнуть из памяти. Было — и прошло. Как и многое другое. Больше всего ей хотелось покинуть родительский дом, поэтому она поспешила выйти замуж — за первого, кто сделал предложение. Им оказался сосед Тарас — старше её на пятнадцать лет и только что освободившийся после срока. Марта его не боялась, но и чувств к нему не испытывала: он был угрюмым человеком, часто прикладывался к бутылке и всё уговаривал её подарить ему ребёнка.
По утрам Тарас уходил к реке с удочками и возвращался к обеду с мелкими карасями. Марта жарила рыбу в кипящем масле после того как обваляет её в муке — так мелкие косточки размягчались, и рыбку можно было есть целиком.
А потом Тарас утонул. Его тело нашли среди камышей. В тот момент Марта почувствовала облегчение — хоть ей было немного жаль мужа. Но жить одной оказалось легче: теперь у неё был собственный угол и своя жизнь. Правда, совсем рядом — через двор — находился дом родителей, которые постоянно пытались ею управлять.
Отец однажды заявил:
— Возвращайся обратно к нам жить, а мы Юрия с женой туда поселим.
Брат женился два года назад — привёз супругу из соседнего села. Та уже была на последних сроках беременности, и все вокруг решили: уступить дом молодым — обязанность Марты. Но она не собиралась возвращаться туда, где ей было тяжело дышать от ненависти; к тем людям она давно не испытывала ни тепла, ни прощения.
