— Что, этот чудак тебе приглянулся, что ли? — как-то раз поинтересовался отец.
— С чего ты взял? — резко отозвалась Марта.
— Ну и хорошо. А то я тебе жениха нашёл.
— Не нужен мне никакой жених! — вспыхнула Марта.
— А кто тебя спрашивать будет!
Она зря решила, будто это просто разговор ни о чём. Однажды вернулась с работы — а у калитки мать её уже поджидает.
— Пошли, у нас гости!
— Какие ещё гости?
— Сама увидишь!
Гостем оказался Роман Назаренко из соседнего села. Ему было лет на десять больше, вдовец с двумя детьми. Его жена исчезла при подозрительных обстоятельствах, а позже её нашли в лесу. Марту настораживал его взгляд и неприятные шуточки.
— Мне пора домой, — поспешила она откланяться.
— Я тебя провожу! — вызвался Роман Назаренко.
Как и следовало ожидать, попытался поцеловать. Марта еле вырвалась из его объятий.
— Вот оно как! — сказал Павел на следующий день, преградив ей путь. — Со мной недотрогу изображаешь, а с этим сразу в обнимку?
— Откуда ты знаешь?! — вспылила Марта.
— Пришёл вчера к тебе чай попить хотел… наконец-то решился. А ты с ним там…
Марта заметила, как у Павла напряглась шея и побелели костяшки пальцев от напряжения. Ей вдруг стало смешно.
— Ну пошли пить чай, раз уж приходил…
За чашкой чая она всё ему выложила: как страшно было на том складе; как отец уговорил её забрать заявление в обмен на кусок металлолома; как сбежала к соседям только бы не оставаться дома.
— А теперь вот хочет отправить меня нянчить чужих детей, чтобы дом мой прибрать к рукам…
Павел слушал молча и внимательно. Потом произнёс:
— Выходи за меня замуж. Тогда они отстанут от тебя. Будешь своих детей растить, не чужих.
Марта отвернулась и тихо сказала:
