— Что это ещё за люди, которые будут сидеть за моим столом?! — раздавался крик Леси с кухни, настолько громкий, что София слышала каждое слово, находясь у себя в комнате. — Я уже пригласила свою сестру Оксану с семьёй, Анастасию с мужем, племянников… У меня всё расписано по минутам! И принимать каких-то чужих я не собираюсь!
— Мам, но это же родители Софии…
— Мне всё равно! Пусть едет к ним, если так уж хочется! Никто её здесь силой не держит!
София услышала эти слова и почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Она подошла к двери и распахнула её. Леся стояла на кухне с руками на груди. Богдан бросил жене виноватый взгляд.
— Я не поеду к родителям, — спокойно произнесла София. — Я останусь здесь. С мужем. Это ведь семейный праздник.
— Ну и оставайся! — свекровь усмехнулась с ехидцей. — Только под ногами не мешайся!
После этого разговора София решила хотя бы порадовать всех подарками. Почти вся её декабрьская премия ушла на презенты. Лесе она выбрала дорогой набор французской косметики, Ростиславу — качественный термос для работы, Богдану — беспроводные наушники, о которых он давно мечтал. Даже для гостей свекрови она приготовила небольшие подарки, несмотря на то что некоторых из них знала лишь по рассказам. В глубине души ей хотелось верить: может быть хотя бы в праздничный вечер Леся заметит её старания и между ними наладится хоть какое-то взаимопонимание.
С самого утра 31 декабря в квартире началась суета. София резала салаты, запекала мясо и готовила закуски. Леся руководила процессом с кухни, давая указания невестке по каждому блюду. Богдан сидел за компьютером и спешно доделывал рабочий проект.
— София! Сельдь нарежь мельче! И лука побольше добавь! — заглянула свекровь в кухню. — И вообще, почему стол в гостиной до сих пор не накрыт? Гости будут через два часа!
София молча кивнула в ответ. Руки болели от бесконечной нарезки продуктов, но она старалась сделать всё как можно лучше: хотелось хотя бы один вечер провести без конфликтов и напряжения. Она приготовила оливье и селёдку под шубой, сделала мясную и сырную нарезки, выложила канапе на подносы. Ростислав иногда заходил на кухню и молча наблюдал за ней со стороны; помощи он не предлагал.
Гости начали собираться около восьми вечера. Сестра Леси Оксана пришла вместе с мужем и двумя взрослыми сыновьями со своими жёнами. Племянница Анастасия появилась со своим супругом чуть позже. Подтянулись также соседи и старые знакомые свекрови: всего собралось двенадцать человек без учёта хозяев квартиры.
София металась между кухней и гостиной: приносила блюда одно за другим, наполняла бокалы напитками гостям. Богдан сидел рядом с матерью за столом и оживлённо беседовал со своими двоюродными братьями. Леся была в центре внимания: громко смеялась и рассказывала истории из своей работы в поликлинике.
— Представьте себе: приходит ко мне участковый врач жаловаться — мол пациентов слишком много! — махнула рукой свекровь весело.— А я ему говорю: ты что думал? В медицине легко? Вот я сколько лет работаю – ни разу не пожаловалась!
Гости дружно закивали головами в знак согласия со словами хозяйки дома. Ростислав молча ел салатик да время от времени наливал себе рюмку водки без лишних слов или эмоций.
София заняла свободное место у края стола подальше от остальных гостей – усталость давала о себе знать всё сильнее; ей просто хотелось дождаться конца этого вечера.
Когда до полуночи оставалось меньше часа, Леся поднялась из-за стола и торжественно произнесла:
— Дорогие мои! Поздравляю вас всех с наступающим Новым годом! Конечно же – каждому из вас я приготовила подарок!
Свекровь подошла к большому пакету у дивана и начала доставать аккуратно упакованные коробочки одну за другой – каждому вручая презент вместе с добрыми словами.
— Оксаночка моя любимая сестричка! Ты всегда была моей опорой… Вот тебе кашемировый шарф – знаю ведь давно хотела такой!
— Анастасийка-племяшка моя красавица умница! Держи лучший крем для лица – специально выбирала для тебя!
— Ростиславчик дорогой мой супруг… Тебе новый ремень – а то старый уже совсем износился…
София наблюдала за всем происходящим в тишине – ожидая своей очереди среди прочих гостей… Она видела: подарки были вручены всем без исключения… Даже соседке сверху достался небольшой презент… Но словно нарочно Леся обходила вниманием свою невестку…
Сидя тихо у края стола с руками сложенными на коленях, София чувствовала жар на щеках… Богдан увлечённо рассматривал новые беспроводные наушники — те самые, которые ему подарила жена… Он будто бы вовсе не замечал происходящего вокруг…
Когда последний подарок был роздан гостям – София решилась заговорить… Она поднялась со своего места и негромко обратилась к свекрови:
— Леся… а мне?.. Вы ведь обо мне тоже подумали?..
