— Ну, выкладывай, — Ангелина плюхнулась на диван. — Только без прикрас.
— Он нашёл себе новую хозяйку, — с усмешкой произнесла Наталья. — Та варит борщ, как его мама.
— Боже ты мой, — Ангелина закатила глаза. — Очередной маменькин сынок. А я-то думала, Дмитрий нормальный.
— Хочешь знать, что самое забавное? — Наталья сделала глоток вина. — Я ведь могла бы научиться готовить этот злополучный борщ. Но он ни разу не попросил. Просто постоянно находил повод поворчать.
— Такое часто бывает, — кивнула Ангелина. — Мужчины редко говорят прямо. Им проще уйти молча, чем объяснить, чего им не хватает.
К концу второй недели Наталья уже привыкла к одиночеству. Более того — начала находить в нём свои плюсы. Никто не включал футбол на полную громкость. Носки больше не валялись по всей спальне. Она могла читать до глубокой ночи и не переживать, что кого-то потревожит светом лампы.
А потом ей пришла в голову идея.
— Ангелина, а может мне всё-таки научиться варить борщ? — как-то вечером спросила она по телефону.
— А зачем тебе это? — подруга явно удивилась.
— Для себя самой. Чтобы доказать: я могу.
Ангелина рассмеялась:
— Понимаю тебя. Ладно, приезжай в субботу. Меня бабушка научила такому борщу — пальчики оближешь!
Суббота превратилась в настоящий кулинарный марафон. Бабушка Ангелины, Раиса, оказалась строгой наставницей с добрым сердцем и терпением ангела.
— В борще главное — время и душа, — наставительно говорила она, помешивая ароматный бульон в кастрюле. — Тут спешка ни к чему да и злость только всё испортит. Готовить нужно с добрыми мыслями.
— А если мысли не очень? — хмыкнула Наталья, нарезая капусту тонкими полосками.
— Тогда и вкус будет соответствующий… так себе выйдет борщец, — пожала плечами старушка. — Еда всегда впитывает настроение того, кто её готовит.
К вечеру Наталья увезла домой кастрюлю неожиданно вкусного борща. Раиса аккуратно переписала рецепт на пожелтевшем листке из тетради и напоследок сказала:
— Запомни одно: настоящая женщина не та, что умеет варить борщ… А та, которая знает себе цену и никому не позволит вытирать о себя ноги.
Прошёл месяц. Мысли о Дмитрии почти перестали её тревожить. Работа шла своим чередом; встречи с подругами стали регулярными; по вторникам она ходила на йогу… Жизнь постепенно входила в привычное русло. Она даже записалась на курсы итальянского языка – давно хотела это сделать, но всё откладывала на потом.
И вот однажды вечером в пятницу зазвонил телефон.
— Привет тебе от меня… Наталья? Это Дмитрий… Как ты?
— Всё хорошо… Что-то случилось?
— Можно увидеться? Надо поговорить…
Она чуть было не отказалась сразу же… но любопытство пересилило осторожность.
— Завтра в два дня у «Кофемании» на Виннице?
В субботу ровно к назначенному часу Наталья подошла к кафе «Кофемания». Дмитрий уже сидел у окна за столиком: похудевший и осунувшийся; под глазами залегли глубокие тени…
