— Привет, — он поднялся, будто собираясь обнять её, но Наталья лишь кивнула и села напротив.
— Слушаю тебя.
— Я… Наталья, мне нужен ключ от квартиры, — выпалил он. — Временно. Пока не найду, где остановиться.
Она неторопливо сделала глоток кофе, давая себе время осмыслить сказанное.
— Значит так: ты ушёл к той, что варит борщ, а теперь хочешь вернуться?
— Всё было не так однозначно, — он провёл ладонями по лицу. — С Еленой… не получилось.
— Вот как? — Наталья откинулась на спинку стула. — И месяца не прошло.
— Три недели, — уточнил Дмитрий. — Наталья, она оказалась совсем другой женщиной.
— Борщ не удался?
Дмитрий скривился.
— Варила. Только из порошка. Заливала кипятком и выдавала за домашний. А когда я заметил подмену — устроила скандал. Обвинила в придирках.
Наталья с трудом сдерживала улыбку.
— И что дальше?
— Потом выяснилось: она нигде не работает. Живёт в съёмной квартире, которую до недавнего времени оплачивал её бывший… знакомый. Он исчез из её жизни, и она начала намекать: теперь моя очередь платить. А у меня таких средств нет! Ипотека на офисное помещение, автокредит… Я надеялся на партнёрство, а она рассчитывала на спонсора.
— Ах ты бедняжка, — голос Натальи звучал холодно и отчуждённо. — Выгнала?
— Нет! Я сам ушёл! — Дмитрий гордо вскинул подбородок. — Когда она потребовала ключи от машины и мою банковскую карту «для покупок». Мол, мужчина должен содержать женщину.
— Мудрое замечание, — кивнула Наталья. — Только вот забавно: у тебя уже была женщина без претензий на твою зарплату и с полной самостоятельностью. Но ты выбрал борщ быстрого приготовления.
Дмитрий побелел от напряжения.
— Наталья… я осознал свою ошибку. Давай попробуем всё сначала? Я изменился…
— Димитрий, стоп! — она подняла ладонь в воздухе. — Ты ничего не понял. Просто испугался остаться без запасного варианта: квартира моя; доход мой; стабильность тоже моя… Верно?
Он промолчал и отвёл глаза в сторону.
— Так вот что я скажу тебе… милый мой… — Наталья поднялась со стула и достала кошелёк из сумки. — Ключа ты не получишь. Но можешь прийти сегодня вечером забрать свои вещи.
— Наталья… прошу…
— В семь вечера будь здесь. Опоздаешь – дверь останется закрытой.
Оставшуюся часть дня она посвятила готовке: включила музыку погромче и достала записанный рецепт Раисы – тот самый проверенный временем способ приготовления борща. Нарезая овощи и варя бульон шаг за шагом, она словно проходила через очищение – каждая стадия процесса становилась актом внутреннего равновесия.
К назначенному часу квартира наполнилась тёплым ароматом свежего борща – насыщенного цветом и вкусом идеального блюда домашней кухни.
Ровно в девятнадцать ноль-ноль раздался звонок в дверь…
