Он вышел из здания издательства и остановился на тротуаре. Вокруг бурлила городская суета — прохожие торопились по делам, автомобили сигналили, кто-то смеялся неподалёку. А Тарас Коваленко просто стоял и улыбался. Впервые за долгие годы он ощутил себя по-настоящему важным.
Дома он поделился новостью с Оксаной Петренко. Та всплеснула руками от радости и крепко его обняла.
— Я всегда знала, что ты талантлив! — говорила она, целуя его в щеку.
— Но ты ведь даже не читала мой роман, — с усмешкой заметил Тарас Коваленко.
— Это неважно! Я верю в тебя!
Он набрал номер родителей. Мать ответила не сразу — похоже, была чем-то занята.
— Мам, у меня отличная новость! Мой роман собираются издать!
— Какой роман? — удивлённо переспросила она.
— Я писал книгу целый год. И теперь её хотят опубликовать!
— Ой, как интересно! — в её голосе прозвучало что-то вроде одобрения, но без особого воодушевления. — Молодец! Слушай, Тарасик, я сейчас немного занята… Давай позже поговорим?
Она прервала разговор. Тарас Коваленко уставился на экран телефона. Ну да… всё как всегда. Владислав Ткаченко получает повышение — это событие. А он написал книгу? Ну так… увлечение какое-то.
Но разочарование быстро сменилось решимостью. Пусть пока не воспринимают всерьёз — когда книга выйдет, тогда всё станет ясно.
Три месяца пролетели незаметно. Он получил свой авторский экземпляр: держал книгу в руках, проводил пальцами по обложке. На ней было написано: «Тарас Коваленко. Тени прошлого». Его имя. Его труд.
Издательство действовало оперативно: тираж быстро разошёлся по книжным магазинам и библиотекам страны. Несколько скромных анонсов в интернете — и процесс пошёл своим чередом. Говорить о каком-то ажиотаже было бы преувеличением… Нет, очередей не наблюдалось. Но продажи шли: пусть медленно, зато стабильно и уверенно. Каждый день Тарас заходил на сайты магазинов и читал отзывы читателей:
«Захватывающий сюжет с первых страниц».
«Автор умеет ярко передавать образы».
«Интрига держит до самого финала».
Он светился от радости: его заметили! Его труд оценили!
А потом вдруг произошло то, чего он даже представить себе не мог: один известный литературный критик опубликовал статью о молодых писателях… И среди прочих упомянул роман Тараса Коваленко! Назвал его «открытием года», «новым голосом украинской прозы».
После этого события всё закрутилось с невероятной скоростью: звонки от других издательств с предложениями сотрудничества посыпались один за другим; приглашения на литературные фестивали приходили чуть ли не ежедневно; то одна газета берёт интервью у него, то интернет-портал просит рассказать о творческом процессе… Ещё вчера он был начинающим автором без имени — а сегодня уже личность! Он взял отпуск на работе; Оксана сияла от счастья — её парень стал знаменитым писателем! Родители сами позвонили первыми; голос матери дрожал от гордости:
— Тарасик! Мы прочитали статью про тебя в газете! Ты теперь известный писатель!
— Ну… пока ещё не совсем известный, — скромничал он вслух, хотя внутри всё ликовало.
— Нет-нет! Ты большой молодец! Мы тебя недооценивали…
Эти слова согревали душу Тараса Коваленко как никогда прежде. Он наконец-то вышел из тени брата Владислава Ткаченко и стал самостоятельной фигурой – больше не просто «младший сын».
Через неделю после выхода статьи Владислав сам набрал его номер:
— Приветствую тебя, братец! Поздравляю! Читал про тебя – это круто!
— Спасибо тебе… — ответил Тарас Коваленко с особым чувством удовлетворения: вот оно – признание от самого Владислава!
— Слушай… можно я скажу тебе одну вещь? — голос брата внезапно стал серьёзным…
