— Ты слишком увлеклась своим ателье. Мужу ведь нужно внимание, — упрекала Екатерина, когда Оксана задерживалась на работе из-за заказов.
— Зачем тебе эти курсы? Ты и так шьёшь неплохо. Лучше бы научилась пироги печь, — наставляла она каждый раз, когда невестка стремилась к профессиональному росту.
— Я просто хочу, чтобы у вас всё было хорошо, — неизменно добавляла она в ответ на любые возражения Оксаны.
А Захар всегда поддерживал мать. Без исключений.
— Мама желает нам только лучшего, — повторял он как заклинание. — Она многое повидала в жизни. Прислушайся к ней.
Оксана старалась слушать. Годами терпела, сглаживала острые углы, пыталась угодить. Но Екатерина становилась лишь строже и требовательнее. Каждая уступка воспринималась как должное и вызывала новые претензии.
И вот теперь — платье. Её платье. Три месяца кропотливой работы, воплощение мечты — перечёркнуто одним небрежным росчерком на записке.
Тишину нарушил звонок в дверь. Оксана вздрогнула, но осталась стоять неподвижно. Звонок прозвучал снова — настойчиво и с нажимом.
— Оксаночка, открывай! — донёсся голос Екатерины из-за двери. — Я тебе подарок привезла!
Оксана медленно подошла к двери. Положила руку на ручку и глубоко вдохнула перед тем как открыть.
На пороге стояла Екатерина с огромным белым пакетом в руках и самодовольной улыбкой на лице — такой улыбается человек, уверенный в своей правоте до последнего слова.
— Что ты застыла? Как неживая! — без церемоний она протиснулась мимо в прихожую. — Ну-ка посмотри! Это настоящий дизайнерский наряд! Из бутика в Харькове! Не то что твоя самодельщина!
Она вынула из пакета платье: белое, пышное, усеянное рюшами и бантами. Типичный пример того ширпотреба, что выдают за «эксклюзив» в дешёвых свадебных салонах: синтетическая ткань, машинные швы и блестящие стразы вместо жемчуга.
— Ну? Красота ведь? Сразу видно: вещь настоящая! А не твои тряпочки вручную строчить!
Оксана смотрела на это платье с ощущением ледяного кома внутри груди. Её творение было уничтожено ради этой безвкусной подделки.
— Где моё платье? — спросила она тихо.
— Какое ещё? А-а… то? — Екатерина махнула рукой с пренебрежением. — Отдала его в благотворительный фонд. Пусть кто-то поносит… кому не стыдно будет показаться в таком виде на людях! Я тебя от позора спасла!
— От позора?.. — переспросила Оксана еле слышно.
— Конечно! Там же всё криво-косо было! Я сразу поняла по фото: швы неровные, кружево дешёвое… Ты же не профессионалка! Просто подшиваешь вещи у себя в ателье… А тут свадьба! Особенный день! В таком самопале нельзя выходить!
У Оксаны побледнело лицо; кровь отхлынула от щёк.
— Екатерина… я дипломированный модельер с красным дипломом… Я создаю авторские коллекции одежды… Моё платье было выполнено по всем стандартам высокой моды с использованием итальянского кружева ручной работы… В салоне оно стоило бы двести тысяч гривен…
— Да брось ты это преувеличение своё! — фыркнула свекровь и направилась на кухню как к себе домой. — Какие там двести тысяч? Себя расхваливаешь просто… Я тоже раньше шила кое-что – знаю я эти дела… Ничего сложного там нет…
Она распахнула дверцу холодильника и неодобрительно покачала головой:
— Опять пусто… Чем ты мужа кормишь вообще? Захар мне жаловался: нормального обеда дома не видит…
— Захар жаловался?.. Когда это?
— Да постоянно он говорит об этом… Вот молоко даже прокисло уже… Оксаночка, ты совсем хозяйство запустила… Мужчине нужна горячая еда каждый день – а не твои полуфабрикаты…
— Я работаю по двенадцать часов ежедневно… У меня клиенты… заказы… И я приношу домой больше денег, чем Захар…
Екатерина захлопнула холодильник и повернулась к ней:
— И что толку от твоих заработков-то?.. Если семья голодная сидит?..
