Прошел месяц. Это был период негласного противостояния. Вероника звонила Игорю ежедневно, жалуясь на бездушие невестки, на то, что «гречка в горле стоит», и как ей неловко перед соседями — мол, даже нормальной колбасы себе позволить не может.
Игорь переживал, пил корвалол, но держался стойко. Елена была непреклонна. Каждую субботу они привозили два пакета с продуктами — качественными и свежими, но без излишеств вроде икры или дорогих сладостей. Коммунальные платежи Елена взяла на себя — и вдруг выяснилось: счета вовсе не такие уж пугающие, если воду без нужды не лить.
Развязка наступила неожиданно.
Однажды вечером зазвонил телефон. На линии была Ганна — сестра Игоря. — Вы там совсем с ума сошли?! — вместо приветствия раздался прокуренный и грубый голос. — Мать звонит в слезах! У нее холодильник пустой! Вы обязаны помогать! Я вас в опеку… тьфу ты, в соцзащиту сдам! Что это вы старушку голодом морите?!
Елена как раз сверяла семейный бюджет и спокойно взяла трубку у мужа:
— Привет, Ганна. У мамы холодильник полный: вчера были у нее — куриный супчик, творог, яблоки, сыр. Если тебе нужны деньги на новый телефон для Тараса или на твои эзотерические курсы по раскрытию чакр — иди работай. В супермаркет кассиры требуются, график удобный.
— Да чтоб ты…! — завизжала золовка и отключилась.
Игорь сидел за кухонным столом с головой в ладонях:
— Боже мой… какой стыд… Родные люди словно враги…
— Это не вражда, Игорь, а установление личных границ, — мягко поправила его Елена и налила чаю. — Кстати… я тут прикинула: за этот месяц без «карманных» расходов мы сэкономили пятнадцать тысяч гривен.
Игорь поднял взгляд:
— Сколько?!
— Пятнадцать. Хватит тебе на хорошие зимние ботинки и еще останется на приличный коньяк для успокоения нервов.
В этот момент его телефон снова пискнул. Пришло сообщение от матери. Он взглянул настороженно — ждал очередной жалобы или драматического послания.
Но прочитал следующее: «Игорек, Тарас заходил сегодня. Сказал ему кроссовки нужны и попросил денег. Я ответила, что ничего нету – всё у Елены теперь. Он накричал и ушел даже чаю не попивши… Сынок, привези мне тех пряников мятных в выходные – вкусные были».
Игорь перечитал сообщение дважды и протянул телефон жене. Елена взглянула на экран, усмехнулась и сделала глоток чая; глаза ее весело сверкнули.
— Видишь? — сказала она с улыбкой и откусила печенье. — Лечебное голодание творит настоящие чудеса: полезно для тела да еще ум проясняет.
— Ты ведьма настоящая… Елена… — произнес Игорь с восхищением вперемешку с трепетом.
— Не ведьма я тебе вовсе… А главный бухгалтер семьи! А это сила куда мощнее всякой магии! Есть хотят все – даже Тарасы… А благотворительный фонд имени Игоря и Елены закрыт навсегда – инвентаризация прошла успешно!
Она подошла к мужу и ласково потрепала его по макушке:
— Пошли собираться – поедем тебе ботинки выбирать… А потом за пряниками заедем – мятными!
За окном тихо кружился снег, укрывая серый асфальт белым покрывалом. Жизнь шла своим чередом – теперь чуть более упорядоченная и чуть менее доверчивая к «святой простоте», которая порой хуже любого обмана.
