Телефон окончательно разрядился и отключился. Бензобак почти пуст, как и запасы энергии у Марии. Осознав, что они обе сделали всё возможное, девушка решила возвращаться домой. Однако, в отличие от неё самой, машина явно пересекла критическую черту — издав звук, напоминающий стон живого существа, она заглохла окончательно.
Теперь Мария сидела на заброшенной окраине города, вдали от нормальных трасс — без связи, с урчащим от голода желудком и «мертвой» машиной рядом. Оставить её здесь она не могла — чувство привязанности к автомобилю стало почти родственным. Просто взять и бросить — это было выше её сил.
Перебрав в голове все возможные способы спасения, Мария выбрала самый проверенный — расплакалась.
Сколько прошло времени с того момента, как она позволила себе впасть в отчаяние, сказать было трудно. Наручных часов у неё не было — она по наивности полагалась исключительно на телефон. Но по тому, как сильно хотелось есть, можно было понять: пора переходить от тихих слёз к панике во весь голос.
И тут послышался шум приближающейся машины. Автомобиль остановился чуть поодаль от места её бедствия. Из него вышел высокий парень — худощавый силуэт сразу бросался в глаза. На вид он был ровесником Марии.
Первое впечатление: он был далёк от чистоплотности. Если говорить откровенно — парень выглядел весьма неряшливо: старый комбинезон с пятнами масла, бейсболка неопределённого цвета и руки настолько грязные, что казались будто бы не его собственными.
Но для Марии это не имело никакого значения. Она сразу почувствовала: перед ней кто-то вроде автомеханика до мозга костей. Настоящий Алексей-спаситель! Это был шанс!
Парень с нескрываемым интересом смотрел в её сторону. В его взгляде читалось неподдельное восхищение.
— Вот это да! — наконец произнёс он с восторгом. — Просто невероятно! Настоящее чудо!
Мария за свои двадцать четыре года уже привыкла к комплиментам и даже пару раз слышала признания в любви. Но такое восторженное обожание со стороны незнакомца застало её врасплох.
— Это ведь семидесятые годы выпуска? Не позже! И в таком состоянии! Уму непостижимо!
Такого резкого падения с небес на землю Мария ещё не испытывала.
Внутри поднялась волна возмущения… и ревности? К машине? Из-за этого замызганного… А кто он вообще такой?
Тем временем парень продолжал обходить «копейку», осматривая её со всех сторон.
— Отличный экземпляр, — подвёл он итог своей инспекции.
