Оксане едва исполнилось шесть, когда её жизнь резко изменилась — она оказалась в детдоме. Сначала ушла из жизни бабушка, которая была для неё всем. А спустя полгода не стало и мамы — сердце не выдержало. Девочка осталась совсем одна.
О деде она знала лишь по рассказам — он умер ещё до её рождения. Мама, Марьяна, появилась у родителей уже в зрелом возрасте и была их единственным ребёнком. Отца Оксана никогда не видела: взрослые говорили, что он не собирался жениться на Марьяне, их отношения были мимолётными.
Тихая и замкнутая девочка с огромными серыми глазами, в которых пряталась взрослая печаль, ничем внешне не отличалась от других детей. Вечерами она подолгу сидела у окна, будто надеясь увидеть знакомую фигуру за стеклом.
Но спасло её вовсе не прошлое с мамиными объятиями и бабушкиной лаской — судьбу определил врождённый дар. С раннего возраста у неё проявился необычайный талант к точным наукам. Мир чисел, формул и логики стал для неё единственным островком стабильности среди хаоса. Учителя только разводили руками: тетради — безупречны, олимпиады — сплошные победы, а взгляд — холоден.
В двенадцать лет её удочерили.
Семья Ткаченко — супруги-инженеры из города без детей — увидели в ней блестящий ум и потенциал, который нельзя было упустить. Они обеспечили ей всё необходимое: уютный дом, престижную школу и лучших преподавателей. Радовались её достижениям. Но называли исключительно «Оксаночкой», ни разу не произнеся слово «дочь». Оксана ценила их заботу, но душа оставалась закрытой для этой выверенной доброжелательности. Для них она была проектом с высоким КПД; они же для неё – добрые посторонние люди, давшие ей стартовую площадку.
Она с головой ушла в учёбу: сначала университет, затем аспирантура. Её мир вращался вокруг алгоритмов и вычислений; личная жизнь отсутствовала как класс. До тех пор пока однажды не сломалась её старая иномарка.
Автомобиль отвезли в университетский гараж – там она его впервые увидела. Алексея.
Высокий парень с открытым лицом и руками в тонких шрамах от работы – механик до мозга костей. Он смотрел на неё иначе: без жалости или снисходительности – просто как на женщину.
– Вам ремень ГРМ менять нужно, – сказал он буднично, вылезая из-под капота. – Порвётся – двигатель накроется.
– Мне бы только до дома доехать… – пробормотала Оксана вполголоса, прикидывая стоимость ремонта.
– Не выйдет доехать-то… – ответил Алексей уверенно. – Я вам скидку сделаю. Студентам всегда делаю скидки.
Он ухаживал просто: почти даром чинил машину, привозил кофе прямо в лабораторию; однажды даже отвёз её на важную конференцию на своём стареньком мотоцикле.
– Зачем ты со мной возишься? – прокричала Оксана ему вслед сквозь шум ветра и шлема, крепко держась за его куртку из кожи. – Я же ботаник закостенелый! А ты совсем другой!
Алексей сбавил ход на мгновение и обернулся:
– Потому что ты настоящая! И глаза у тебя умные…
Прошло полгода — он сделал ей предложение руки и сердца. Был 2008 год; им было чуть больше двадцати лет обоим. В то время ранние браки считались пережитком прошлого: подруги наперебой советовали пожить вместе без штампа — мол так проще и современнее.
Но Алексей был непреклонен:
– Нет! У нас так не принято! Или ты моя жена… или мы просто знакомы! Я тебя люблю! Или ты сомневаешься?
Оксана тоже любила его… Но один страх терзал её душу: поездка к его родителям.
Они отправились к ним в деревню неподалёку от Харькова. Всю дорогу Оксана дрожала от волнения: девочка из детдома… приёмная дочь… городская странница с компьютером вместо подруги… Что она скажет этим людям? Его родным? Настоящим людям земли — пахнущим хлебом и свежескошенным сеном? Тем самым людям, которые воспитали такого сильного мужчину?..
